Após o que foi um longo interregno de distanciamento e pausa criativa (porque o nosso cérebro precisa de espaço para continuar a criar), eis que surgiu este "bebé do Fogo", os relatos transformados em livro.
A obra está disponível desde 20 de Outubro.

Contactem-me para [email protected] caso pretendam adquiri-la para a poder olhar, tocar, cheirar, entranhar.

É um livro cru e muito genuíno. A Verdade nas palavras dos "meus" heróis com rosto.

​PVP: 15€.

(English below)

​A voz quente que parece povoar o terraço daquele restaurante numa das encostas de Monchique é de quem abraça o mundo, tão própria das pessoas que muito dão de si sem esperar nada em troca. Luísa Martins, de 42 anos, tem as suas raízes naquela vila, um oásis verde rodeado da aridez algarvia. É enfermeira em Portimão, cidade onde passou o período escolar. Após um interregno na Alemanha, encontrou de novo o caminho de regresso às origens familiares, casando com um monchiqueiro. "A vida dá muitas voltas", graceja Luísa, de sorriso cheio e profundo. Há pessoas que conhecem meio mundo. Luísa parece conhecer o mundo todo. Quando calcorreia as ruas da sua vila, todos lhe acenam, sorriem ou falam, carinhosamente. Os seus gestos são manifestações de respeito para com ela. Luísa chega a dar breves consultas no meio da rua, que consistem não só em apoio técnico, mas - e sobretudo - psicológico a quem, muitas vezes, não recebe ouvidos de ninguém. Movida por uma vontade gutural de ajudar, co-criou, em 2011, a Associação Espiral de Vontades, em auxílio de uma criança com leucemia. O caminho percorrido foi coroado de sucesso, logo a associação prosseguiu, espirulando a vontade que abundava. O trabalho consistia inicialmente na recolha e venda de tampas e caricas, cujas receitas revertiam a favor da compra de materiais ortopédicos e pagamentos de tratamentos a ser fornecidos a crianças e adultos carenciados de todo o Algarve. O projecto foi alargado em 2017 com a implantação de uma loja social, aqui mais direccionada ao concelho de Monchique. São distribuídos roupas, móveis e outros bens às variadas famílias que lutam por uma vivência digna, "sinalizadas" como carenciadas por outras entidades ou pela própria associação, após um criterioso processo de análise. A loja está propositadamente localizada no centro de Monchique, mas numa rua "onde praticamente só passam carros", por forma a permitir às pessoas que a ela acedem um fluir de movimentos discreto, sem atrair atenções, sem gerar estigmas. "Nem toda a gente vê quem lá vai". A associação está continuamente a braços com imensos projectos, um prolongar das vontades, mas sobretudo das necessidades. "É um sonho que nunca mais acaba". A loja social desempenhou um papel fundamental no apoio das famílias afectadas pelo incêndio de Agosto. "A roupa que nós demos às pessoas foi roupa lavada, passada a ferro, com o tamanho certo, escolhida pelas pessoas para elas, de acordo com o seu próprio gosto. No meio daquilo, perder tudo o que tinham e sair de uma loja com dignidade foi essencial para que as pessoas pudessem sentir novamente um chão por debaixo delas." Foram muitos os que procuraram o apoio imediatamente após o incêndio. As pessoas foram retiradas das suas casas, umas pelas chamas, outras pelo medo, outras pela autoridade policial, e procuraram refúgio no complexo escolar da vila. Aí, receberam o apoio dos voluntários envoltos nas actividades da Espiral. "Dormiram todos ali, na escola, em colchões, com lençóis lavados, toalha para lavar a cara, tudo fornecido pela associação. Dali, as pessoas foram levadas à loja social, onde puderam escolher aquilo que lhes fazia falta." 
O fogo teve início exactamente na localidade onde Luísa se liga à terra, onde possui a sua adega, o seu medronheiro, numa sexta-feira. "O meu marido tentou lá ir, mas inicialmente não conseguiu passar, depois lá o deixaram. Eu ainda trabalhei no hospital no sábado de manhã, tranquilizada já que os incêndios que se haviam registado anteriormente tinham sido apagados no próprio dia. Tínhamos uma grande esperança que não deixassem arder. Por volta das 13h, o meu marido ligou-me a informar que tudo se havia descontrolado, pelo que saí logo e fui para a serra. Quando cheguei, comecei a ver muita gente, bombeiros a afluir, tantas sirenes, e logo pensei que o cenário era problemático." Luísa conta que, desde há algum tempo, as sirenes em Monchique não tocam em situações de incêndio "regular". Seguindo as indicações apresentadas por um estudo, que defende a ideia de que sirenes despoletarão um mecanismo pirómano naqueles com tais apetências, o quartel de bombeiros local decidiu prescindir deste sistema de alarmes, tenho instaurado um outro processo de comunicação directo para os homens da paz, utilizando telefones. "Só começa a tocar a sirene quando o fogo está descontrolado, quando a necessidade de mobilização se torna mais aguda". Naquele sábado à tarde, as sirenes vociferavam, tresloucadas, ininterruptas, enchendo o vazio com que o silêncio do fogo abafa a paisagem.  "Quando senti que tudo estava a descambar, decidi logo tirar as minhas duas filhas de Monchique para poder entregar-me inteiramente àquilo que era necessário fazer naquela hora. O meu marido ficou no nosso café-restaurante enquanto eu me dediquei mais à comunidade, montando o centro de acolhimento na escola e preparando refeições para os bombeiros juntamente com os escuteiros e guias." Os dias que se seguiram são memórias, histórias insólitas, outras que deixam uma sensação ambígua, de não se saber se é o riso ou o choro que nos assalta. "Lembro-me de um senhor de mais de 90 anos chegar até nós, sentado numa daquelas motoretas para os deficientes. Esse senhor não queria sair de casa e teve de ser de lá arrancado pela GNR. Veio mesmo assim, sentado no seu veículo, dentro do veículo das autoridades, e como tal chegou até nós. Foi descarregado ali na escola e nós sentimo-nos automaticamente incumbidas de cuidar dele. Ainda foi um trabalho árduo conseguir convencê-lo a mudar para uma cadeira de rodas. Entretanto descompensou e teve de se lhe prestar assistência médica no hospital." O tempo ia avançando, o fogo ia consumindo, cada vez mais perto. Mas os sentidos não estavam virados para esse exterior e sim para o imediatamente próximo, para aquelas pessoas que, às dezenas, iam chegando. "Nós estávamos tão ocupados com a tarefa de ajudar e fazer que nem sequer tínhamos oportunidade de nos apercebermos do que se passava lá fora. Também não podíamos mostrar o nosso próprio medo a quem precisava de nós.". No entanto, houve situações muito fortes. "Quando falei com a minha irmã, que estava em Portimão e cuidava das minhas filhas, o fogo estava já a tocar o recinto da escola; no fundo, rodeava praticamente a vila. Ela queria que eu fosse embora, mas eu não poderia deixar tudo, não poderia deixar a minha casa arder e todas as tarefas que tinha assumido aqui para trás. Pedi-lhe para cuidar das minhas filhas como se fossem dela", lacrimeja Luísa. Todas as estradas de acesso a Portimão estavam cortadas. Mesmo que quisesse, Luísa não poderia ter cedido ao apelo da irmã. "E o pior disto tudo é que não sentíamos que houvesse ordens para travar o fogo. Olhávamos para todos os lados e não víamos nenhum carro de bombeiros. Víamos um aparato de comandos no centro da vila, mas não se via ninguém a tentar apagar o fogo. Ficámos muito revoltados! Anunciava-se cerca de 1.000 operacionais no terreno, mas se calhar nem 500 cá estavam, e muitos eram de comando. Via-se carros quase a chocar uns nos outros, tal era a imensidão de veículos, mas nos locais de incêndio, não se via ninguém a apagá-lo. Quando o fogo começou realmente a aproximar-se da vila, gerou-se um momento de pânico por parte de um comando, gente com responsabilidade que não faz ideia do que há-de fazer!" O fogo rodeou a vila durante dois dias, por vezes parecia acalmar, para reincendiar mais vorazmente. "A vila só não foi consumida pelo fogo por milagre, porque o vento rodou. Poderia ter sido tudo bem pior!". Na aldeia de Alferce, um momento da história parecia querer repetir-se. "Houve instruções para as pessoas evacuarem e utilizarem uma estrada que estava em chamas. Felizmente que houve uma pessoa da aldeia que peremptoriamente se recusou a seguir essas instruções. Recolheram-se os mais idosos e foram os habitantes mais novos que estiveram a combater as chamas. Se tivessem saído da aldeia, teria acontecido o mesmo que em Pedrógrão." 

​O sucesso das operações no combate a este incêndio, tão orgulhosamente anunciado pelas vozes governamentais, nada mais é do que uma manobra de distracção com um fundamento puramente estatístico. A nível logístico, o caos de outras situações repetiu-se também em Monchique. A nível de vítimas, apenas foram consideradas as directas. As indirectas não têm lugar nos cadernos oficiais. "Já foram registadas pessoas que morreram por causa do incêndio, não porque arderam, mas porque não resistiram ao período pós-fogo. Por exemplo, não estão a ser contabilizados os velhotes que foram retirados de casa e, ao não aguentar o choque, descompensaram e morreram no hospital. São as vítimas indirectas do fogo que não fazem parte das estatísticas."
Houve alturas no decorrer dos sete dias do incêndio em que o mesmo foi dado como controlado, pelo menos seguindo as chamadas cadeias de notícias. "Ia-se relatando que 95% do fogo já estava dominado. A nossa sorte foi não termos televisão. Não assistimos a nada disso, vivenciávamos, sim, a realidade daqui, do dia-a-dia, sem imagens. O que aparece no pequeno ecrã consegue ser bem mais assustador.”
Luísa e a sua equipa não tinham tempo para se ocupar de imagens difusas ou diferidas, a sua realidade era composta de pessoas em constante necessidade de assistência, esta prestada mediante as estruturas existentes naqueles momentos de angústia. "A água da rede foi cortada durante dois dias para ser utilizada no combate ao incêndio. Houve falhas no fornecimento de electricidade, que foram colmatadas com geradores nos locais principais, como tal, houve sempre luz. Comunicações não tínhamos. Telefones só com uma das operadoras. Ao pé da escola havia um local perto de uma árvore onde havia picos de rede e era possível efectuar chamadas ou enviar uma mensagem, então havia pessoas a correr para tentar resgatar um espaço em baixo daquela árvore e poder tranquilizar a família."
Monchique não esteve propriamente isolada dado que a vila tem diversas estradas de acesso. Houve estradas cortadas pelo incêndio, outras foram-no temporariamente devido a congestionamentos originados por turistas. O turismo da catástrofe, cedendo à sede incontrolável de imagens a partilhar nas redes sociais, de adrenalina ou simplesmente abrindo espaço a uma curiosidade mórbida. As autoridades presentes a controlar o tráfego nem sempre eram compostas por locais, o que dificultava a orientação dada às pessoas que, por motivos vários, queriam deslocar-se. "Soube que o fogo andava perto da aldeia onde moram os meus pais e quis logo lá ir. Numa estrada, não me deixaram passar, mas eu sabia que, a uns metros mais à frente, estava outra alternativa, que foi a que usei. No caminho de regresso a Monchique, a GNR não me queria deixar passar para a vila, forçando-me a fazer um enorme desvio em direcção a Portimão, o que não fazia sentido nenhum para mim, principalmente a nível da minha segurança. Expliquei o que pretendia fazer e lá me disseram "passe lá, a senhora é daqui e conhece melhor isto do que nós". Isto não deixa de ser dramático. Temos pessoas a dar-nos ordens que não têm nenhuma ideia sobre os acessos existentes!". Assim, é fácil e quase inevitável cometerem-se erros que podem ter um preço demasiado elevado. "Pelo menos, este oficial teve alguma consciência. Mas houve outros que seguiram ordens e retiraram pessoas de suas casas à força. Houve pessoas que tiveram de se esconder ou que, em chegando à vila, voltaram a suas casas por meio do fogo." As pessoas não sentiram segurança nas estruturas de combate e quiseram enfrentar uma potencial perda com as suas mãos e os seus meios. "Mas tudo isto é estranho. Em 2003, ardeu o dobro do que ardeu agora, não houve vítimas mortais, as pessoas não foram arrancadas de suas casas e as casas não arderam. Este ano, as pessoas foram retiradas à força. Se elas soubessem que estaria lá um carro de bombeiros para apagar o fogo, teriam por si saído de casa. Agora, tirá-las de suas casas sem ter a certeza de que haveria meios de combate é inadmissível. Qual é a confiança que se transmite às pessoas? E o governo ainda fala de sucesso? De que sucesso podemos nós falar quando uma pessoa que, durante a sua vida toda, trabalhou para ter uma casa com todos os seus pertences, os seus animais que trata com carinho, os seus meios de subsistência, vê tudo isso a arder? Uma parte dela também ardeu.". Há pessoas que perderam parte do seu passado, pelas fotografias que jamais irão recuperar. E parte do seu passado é parte de quem, hoje, são. Geram-se crises de identidade, repentinamente não se consegue vislumbrar o rumo de algo que, ainda ontem, estava tão certo, ainda que inconscientemente. Uma casa reconstrói-se, recupera-se, as memórias de papel não. "Para os governantes, trata-se apenas de uma casa. Mas não é apenas uma casa, era a casa DAQUELA pessoa." A importância da perda é relativa. E a capacidade de recuperação é essencialmente subjectiva. “Eu sei que vou arranjar forças para recuperar do que vivenciámos, mas há gente que não tem essa capacidade de ultrapassar tudo isto de forma tão positiva. Há pessoas no concelho com mais de 90 anos; com 90 anos, já não vão ver nada daquilo que tinham. Há gente com 80 anos que havia limpo tudo em redor das casas e tudo ardeu na mesma. Elas perguntam-se: vale mesmo a pena limpar?”
Terá este fogo sido "normal"? “Há vários momentos que me levam a acreditar que foi tudo menos normal. Durante os sete dias em que o incêndio deflagrou, houve inúmeras vezes em que foi anunciado que o mesmo estaria controlado. Repentinamente, tudo mudava e as chamas irrompiam de novo. Não há explicação como um fogo controlado nas Taipas faz arder metade do concelho, com tantos bombeiros, tantos meios aéreos, tantos recursos. Também não se consegue perceber como é que ao comandante dos bombeiros local não é dada a palavra, sendo a responsabilidade das operações assumida por membros da Protecção Civil que não são daqui. Ora, qual é a pessoa que dispõe de maior conhecimento da área que não o comandante dos bombeiros?” As operações deixaram de ser no terreno para passarem a ser monitorizadas por intermédio de um computador. “As pessoas tiveram de recorrer ao sistema para saber onde eram as Taipas e daí obter as coordenadas GPS. Bastava terem perguntado aos locais...” Se se pretende, com sistemas inteligentes e conectados, agilizar acções, não será este o caminho. Luísa prossegue: “Há muitos aspectos que não se consegue perceber. A mim custou-me imenso sentir a indiferença e o desapego [dos coordenadores de operações] ao ver arder. As pessoas têm de estar calmas para tomar decisões, mas a frieza que eu senti por parte dos responsáveis, que olhavam para o que sucedia por um ecrã, consternava qualquer um. Como é que uma pessoa vê o fogo a avançar e não sente logo o ímpeto de enviar os bombeiros ao local? Até que houve elementos do município que tiveram de dar uns valentes murros em cima da mesa a fim de provocarem reacções de acção!” E aqui entra a história daquele corpo de bombeiros que esteve com o seu veículo estacionado na berma da estrada durante cinco horas, enquanto aguardava ordens. Ou a dos bombeiros da Amadora que não gastaram um litro de água. Ou a dos elementos dos bombeiros que vêem o fogo a avançar e não accionam os seus meios por ausência de ordens. Ou a do helicóptero de Monchique que chegou ao local de combate 30 minutos após os bombeiros, uma eternidade num contexto destes. Podem ser apenas histórias que se contam, mitos nascidos nas cinzas da revolta. Facto é que não havia um único bombeiro a combater as chamas na vila de Monchique. Algo de muito estranho se passa com este mecanismo de combate a um Inferno. As especulações brotam neste solo fertilizado de incerteza. “É pelo desconhecimento do terreno? É por serem corporações mais habituadas a fogos urbanos do que rurais/de floresta? É por haver bombeiros profissionais, outros voluntários, outros especiais, outros que se deslocam com carros da GNR,...?” Talvez os vários níveis de hierarquia que se instauraram poderão igualmente contribuir para o caos. Desde 2003 para cá, todos os fogos registados em Monchique foram apagados em menos de 24 horas. Este durou uma semana. As temperaturas não estavam num nível normal para a região. Quarenta graus e nada de humidade. Condicionantes perfeitos para um alastramento rápido e eficaz. “Pergunto-me várias vezes sobre a origem deste incêndio. Como é que ele começa numa zona onde não habita ninguém, onde não existem cabos eléctricos, onde ninguém trabalhava com equipamentos que pudessem despoletar faíscas? Qual foi a origem da combustão? Numa noite ouviram-se explosões vindas de uma determinada zona, na altura pensámos que eram botijas de gás. O que é facto é que as casas nessa zona não arderam. As explosões tiveram outra fonte. Pilhas de lenha? Pilhas de cortiça?”

​Muitos foram os episódios caricatos em dias em tudo singulares. Quando o incêndio estava a consumir Alferce, a estrada à entrada de Monchique que dava para essa aldeia foi cortada. Nessa área, existem diversas bombas de gasolina. As pessoas viram-se obrigadas a se acumular ali, na proximidade dos três locais de abastecimento combustível. Luísa apela ao senso comum: “Existe pior sítio do que aquele para juntar pessoas em pleno incêndio? Como é que se pára ali pessoas ao pé de três bombas de gasolina e duas pilhas de cortiça enquanto a GNR impede de se passar dali para o centro da vila, o local mais seguro de todos?" Cegueira extrema perante o poder da ordem ou intenção malévola? Queremos muito acreditar na primeira. 
Luísa regressou ao trabalho apenas após o incêndio ter sido considerado dominado. O seu chefe já sabe que, quando existe fogo em Monchique, tem de prescindir do seu trabalho. "Enviou-me logo uma SMS assim que viu as notícias, desejando boa sorte." Exemplos de uma tolerância em prol de um bem comum, tão maior do que cada um de nós. "Eu nem pensava em sair daqui. Pela minha família, pela família de todos." O sentimento de universalidade ganha vida em ocasiões extremas como estas, sentimentos de comunidade e altruísmo são inequivocamente despoletados, o ego não tem mais lugar. "Consegui sentir um agir verdadeiramente em família na escola. Estávamos todos a trabalhar para algo que nos suplantava!" Houve também aspectos menos humanos, cuja explicação só pode, hoje, ser fruto de hipóteses especulativas. Elementos da Segurança Social, explicitamente destacados para prestar apoio à zona, comportaram-se como autênticas máquinas, desprovidos de empatia ou então de senso. "Pessoas - tanto agregados familiares na íntegra como indivíduos singulares -  que estavam abrigadas na escola foram deslocadas para Sagres. As famílias dos mesmos não receberam qualquer aviso, o que gerou situações extremamente caóticas. Houve pessoas que, já fragilizadas pelo evento em si, de tanta angústia acabaram por ter de receber assistência hospitalar." A ligação de uns e outros ao que sucedia era completamente distinta. Enquanto uns, de forma absolutamente voluntária, agiam a favor de uma comunidade em urgente necessidade de alento, outros apresentaram comportamentos de quem estava ali apenas a cumprir um dever profissional remunerado, por vezes até com um sentimento de superioridade. "Ainda tentei intervir junto de uma responsável, mas ela prontamente me designou "ninguém". Não quis falar comigo por eu ser uma "ninguém"". O ser humano é um enigma. "A minha família está cá toda, mas perdemos coisas. Vimos gente nossa a perder coisas. Como é que isto nos pode passar ao lado? Não nos passa. O amor à nossa terra e às nossas coisas é completamente diferente daquele de quem vem de fora. Para quem estava de passagem, o acontecimento deu-se e ir-se-á esvair em breve, para nós, os daqui, demorará muito, mas muito mais tempo."
Mesmo após o fogo, as situações que, se não fossem tão absurdamente trágicas, até poderiam ser consideradas anedóticas, foram-se multiplicando. "Estou a acompanhar um caso de umas pessoas cuja habitação não ardeu integralmente. Foram emitidas recomendações no sentido de esta família regressar a sua casa, limpar a área e pintar as paredes. Será que esses responsáveis fazem ideia do cheiro nauseabundo de uma habitação que acabou de arder? E onde é que as pessoas ficam? E como fazem para reconstruir a casa? Como é que se manda uma família com uma criança de 2 anos para um ambiente destes, altamente contaminado?". Outro caso faz Luísa perder as estribeiras. "Fomos requisitados para entregar um frigorífico a casa de uma senhora. Quando lá chegámos, estava a casa meio ardida e fomos encontrar a senhora na sua sala completamente ardida, sentada no sofá na metade ainda inteira, com o seu cão ao colo, ainda rodeada de electrodomésticos a arder, inclusivamente uma arca frigorífica onde estava armazenada comida em putrefacção. O cheiro era indescritível! Não se trata de um caso de alguém incapacitado ou inconsciente. A senhora limitou-se a seguir as instruções que lhe haviam sido passadas. Estas só podem ter sido emitidas por alguém que não esteve no local! O mais bizarro é que a Segurança Social fez um levantamento exaustivo do estado de todas as casas." Como é possível que se reencaminhe pessoas para montanhas de escombros a fumegar? Não só inconcebível como desumano. Foram mais de 50 casas em que se registaram perda total e aqui não estão contabilizados os casos de perda parcial ou mesmo as casas de segunda habitação. "Há pessoas que viviam em casas e que trabalhavam a horta para que essas casas lhes fossem concedidas. As casas arderam. Elas encontram-se numa situação particularmente sensível pois as casas não lhes pertenciam. E estamos a falar de pessoas com 70 ou 80 anos. Qual poderá ser a solução para casos como este?" 
A disponibilidade de Luísa é algo que não tem preço. Munida de uma força motriz que a faz crescer, todos os dias, ela tenta chegar a todos. A fortaleza tem consistência. O desafio é fazer com que as pedras não comecem a rachar. "Não é só a disponibilidade física que tem de estar presente, mas também a mental. Emocionalmente, eu tenho-me como uma pessoa muito forte capaz de uma certa frieza. Retiro uma grande felicidade de saber que estou a minimizar a tristeza de alguém. É aqui que vou buscar a força. O que faço, faço com e por amor. Sinto que, assim, a minha vida vale a pena." Este tempo que dedica aos outros é o tempo que inevitavelmente lhe falta para a família. Com duas filhas de 8 e 14 anos, Luísa sente que elas são as mais lesadas. "Elas e o pai delas!" Nas semanas que seguiram o incêndio, Luísa foi a casa apenas para dormir. "Tomamos o que mais amamos como garantido. Para que tudo seja possível, tem que haver muita aceitação da outra parte. Neste momento, as pessoas precisam muito mais de nós do que aqueles lá em casa." Estas pessoas necessitam de um acompanhamento para além do fugaz momento do incêndio. E Luísa, com os seus companheiros de coração grande, prosseguirá o seu trabalho, apoiando, revirando, confortando. Incansavelmente.
***************************************************************************************** A Associação Espiral de Vontades perdeu, com o incêndio, uma parte do seu  meio de subsistência. O seu financiamento baseia-se nas receitas que advêm da loja social e da venda das tampas. As despesas, essas, são muitas. O gasóleo que se tem gasto a fazer entregas de bens às famílias necessitadas atinge proporções incomportáveis. Abrir uma sala de neuroestimulação direccionada a pessoas idosas é o próximo projecto da associação. Uma parcela da verba já existia, mas ardeu tudo na forma de tampas. Para quem sentir o ímpeto de fazer a diferença na vida de muitas famílias, aqui fica o contacto da associação:
Facebook: https://www.facebook.com/Espiral-de-Vontades-499188766777435/

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The warm voice that populates the terrace of on one of the slopes of Monchique embraces the world, so typical of people who give a lot of themselves without expecting anything in return. Luísa Martins, 42, has her roots in that village, a green oasis surrounded by the arid Algarve. She is a nurse in Portimão, the city where she went to school. After an interregnum in Germany, she found again the way back to the familiar origins, marrying a "monchiqueiro". "Life takes many turns," Luísa jokes, with a full, deep smile. There are people who know half the world. Luísa seems to know the whole world. When she walks the streets of her village, everyone waves, smiles or speaks to her, affectionately. Their gestures are expressions of respect. Luísa even manages to give brief consultations in the middle of the street, which consist not only in technical, but - and especially - psychological support, to those who, often, receive no attention. In 2011 and moved by a guttural willingness to help, she co-created the association "Espiral de Vontades" to help a child with leukemia. The road traveled was crowned with success, so the association continued, spiraling the will that abounded. The work consisted initially in the collection and sale of bottle caps, whose revenues favoured the purchase of orthopedic materials and payments of treatments to be provided to needy children and adults throughout the Algarve. The project was extended in 2017 with the implementation of a social shop, here more directed to the municipality of Monchique. Clothing, furniture and other goods are distributed to the various families that struggle for a dignified experience, "flagged" as deprived by other entities or by the association itself, after a careful process of analysis. The shop is purposefully located in the centre of Monchique, but in a street "where cars are practically only passing", in order to allow the people who access it a discreet flow of movements, without attracting attention, without generating stigmata. "Not everyone sees who goes there." The association is continually dealing with several projects, a prolongation of wills, but above all of needs. "It's a dream that never ends." The social shop played a key role in supporting the families affected by the August fire. "The clothes we gave to people were clean clothes, ironed, the right size, chosen by people for them, according to their own taste. In the middle of that agony, losing everything they had and leaving a store with dignity was essential to be able to feel a ground beneath their feet. " There were many who sought support immediately after the fire. People were evacuated from their homes, some because of the flames, others because of fear, others because of the police authority, and sought refuge in the village school complex. There, they received the support of the volunteers involved in the activities of the association. "They all slept at the school, on mattresses, with clean sheets, towels to wash their faces, everything provided by the association." From there they were taken to the social shop where they could choose what they needed. 
The fire started exactly in the small village where Luísa connects to the land, where she owns her cellar, her "medronheiro" (strawberry tree), on a Friday. "My husband tried to go there, but at first he was not able to get through. I still worked in the hospital on Saturday morning, feeling reassured as the fires that had been registered earlier had been erased on the same day. My husband called me at around 1pm to inform me that everything was out of control, so I left and went to the mountains. When I arrived, I began to see a lot of people, firemen coming in, so many sirens, and soon thought the scene was problematic. " Luísa says that for some time, the sirens in Monchique are not activated in situations of "regular" fire. Following the indications presented by a study, which supports the idea that sirens will trigger a pyromaniac mechanism in those with such desires, the local fire department has decided to dispense this alarm system, having established another process of direct communication using telephones. "It only starts to sound the siren when the fire is out of control, when the need for mobilization becomes more acute." That Saturday afternoon, the sirens shouted, wailing, uninterrupted, filling the emptiness with which the silence of the fire smothers the landscape. "When I felt that everything was getting out of hand, I immediately decided to take my two daughters from Monchique so that I could devote myself entirely to what was necessary at the time. My husband stayed at our cafe-restaurant while I dedicated myself more to the community, setting up the shelter centre at the school and preparing meals for the firefighters along with the Scouts and guides." The days that followed are memories, unusual stories that leave an ambiguous feeling, of not knowing if it is the laughter or the cry that assaults us. "I remember a man over 90 years of age that came to us sitting on one of those motorbikes for the handicapped.This man did not want to leave the house and had to be picked up by the GNR. He came anyway, sitting in his vehicle that had to be placed inside the police car. It was still hard work to persuade him to change into a wheelchair. He had to receive assistance at the hospital due to panic." 
Time was advancing, the fire was consuming, closer and closer. But the senses were not turned to the outside, but to the immediately present, to those people who, by the dozens, were arriving. "We were so busy with the task of helping and doing that we did not even have the opportunity to realise what was going on outside. We also could not show our own fear to those who needed us." However, there were very strong situations. "When I spoke to my sister, who was in Portimão and took care of my daughters, the fire was already touching the school grounds, basically surrounding the village, she wanted me to leave, but I could not leave everything , I could not leave my house burning and all the tasks I had taken upon back here. I asked her to take care of my daughters as if they were hers. " Luísa´s eyes are watering . All access roads to Portimão were cut off. Even if she wanted to, Luísa could not have given in to her sister's plea. "And the worst of it all was that we did not feel there was any order to stop the fire. We looked around and saw no firebrigade. We were almost revolted! Allegedly there were about 1,000 operatives on the ground, but maybe not even 500 were here, and many were in command. When the fire really began to approach the village, there was a moment of panic on the part of a command, people with responsibility who have no idea what to do!" The fire surrounded the village for two days, sometimes seemed to calm, to reincall more voraciously. "The village was not only consumed by the fire by a miracle, because the wind rolled. It could have been much worse!" In the village of Alferce, a moment in history seemed to want to repeat itself. "There were instructions for people to evacuate and use a road that was on fire.Fortunately there was a person from the village who peremptorily refused to follow these instructions.The elderly were collected and the youngest inhabitants started fighting the flames. If they had left the village, it would have been the same as in Pedrógrão. "
The success of operations in combating this fire, so proudly announced by government voices, is nothing more than a distraction maneuver on a purely statistical basis. Logically, the chaos of other situations was also repeated in Monchique. At the victim level, only the direct victims were considered. The indirect ones have no place in the official notebooks. "People who died because of the fire, not because they burned, but because they did not resist the post-fire period,  were not counted. For example, the elder people who were removed from their house, and, by not being able to withstand the shock, decompensated and died in the hospital, are not being considered. The indirect victims of fire are not part of the statistics. "
There were times during the seven days of the fire in which it was given as controlled, at least following the so-called news chains. "It was reported that 95% of the fire was already dominated." It was our good not to have a television, we did not see any of it, we experienced the reality here, from day to day, without images. The small screen can be much more scary. "
Luisa and her team did not have time to deal with diffuse images, their reality was composed of people in constant need of assistance, provided according to the existing structures. "The main water was cut for two days to be used in the firefighting. There were breaks in the supply of electricity, which were compensated by generators in the main places, as such, there was always light. Near the school there was a place around a tree where there were peaks of network and it was possible to make calls or send a message, then there were people running to that tree to be able to reassure the family." 
Monchique was not entirely isolated since the village has several access roads. There were roads cut by the fire, others were temporarily inaccessible due to congestion caused by tourists. The tourism of the catastrophe, yielding to the uncontrollable thirst of images to share in the social networks, of adrenaline or simply opening space to a morbid curiosity. The authorities in charge of controlling the traffic were not always local, which made it difficult for people who, for various reasons, wanted to move around. "I knew that the fire was near the village where my parents live and I wanted to go there. On a road, they would not let me pass, but I knew that a few meters ahead there was another alternative, which was the one I used. On the way back to Monchique, the GNR did not want to let me pass to the village, forcing me to make a huge detour towards Portimão, which made no sense to me, especially in terms of my safety. I wanted to do it and there they told me "come in there, you're from here and you know this better than we do." This is a dramatic thing, we have people giving us orders that have no idea about the existing accesses!" Thus it is easy and almost inevitable to make mistakes that may have a too big of a cost. "At least this officer had some conscience, but there were others who followed orders and removed people from their homes by force." There were people who had to hide or who returned to their homes through the fire." People did not feel safe with the combat structures and wanted to face potential loss with their hands and their means. "But in 2003, it burned twice as much as it burned now, there were no fatalities, people were not ripped from their homes, and houses were not burned.This year, people were forcibly removed. If they knew that there would be a fire engine there to put out the fire, they would have left the house by themselves.Now, to remove them from their homes without being sure that there would be means of combat is inadmissible.What is the confidence that is transmitted to the people? And the government still talks about success? From what success can we speak when a person who, throughout his life, has worked to have a house with all his belongings, his animals that he treats with affection, his means of subsistence, sees all this burning to the ground? A part of him has also burned." There are people who have lost part of their past, for the photographs they will never recover, and part of their past is part of who they are today. the path of something that, even yesterday, was so certain, albeit unconsciously. A house is rebuilt, it recovers, the memories of paper do not. "For the government, it is only a house. It is yet not only a house, it is a house that belonged to THAT person!" The importance of the loss is relative, and the capacity for recovery is essentially subjective. "I know that I will find the strength to recover from what we have experienced, but there are people who do not have this. There are people in the county who are in their 90s, and at 90, they will not see anything they had. There were people in their 80s who had cleaned everything around the houses and everything burned anyway. They ask themselves: Is it really worth cleaning up?" 
Has this fire been "normal"? "There are several moments that lead me to believe that nothing was normal. During the seven days of the fire, there were numerous times when it was announced that it would be controlled. Suddenly, everything changed and the flames burst again. There is no explanation as to how a controlled fire in the Taipas burns half the county, with so many firemen, so many aerial means, so many resources. Nor is it possible to see how the local fire department is not given a voice, and responsibility for operations is assumed by members of the Civil Protection who are not from here. Now, who is the person with the greatest knowledge of the area other than the commander of the fire department?" The operations ceased to be on the ground to be monitored by a computer. "People had to check the system to know where Taipas was located and to get the GPS coordinates. All you had to do was ask the locals ..." If the intention is to streamline actions with intelligent and connected systems, this is not the way to go. Luísa goes on: "There are many aspects that one cannot understand. It was hard for me to feel the indifference and detachment [of the operations´ coordinators] while it all burned. People have to be calm to make decisions, but the coldness that I felt from those in charge, who looked at what was happening on a screen, disgusted everyone. How does a person see the fire moving forward and do not feel the urge to send the firemen to the scene?" One hears the story of that fire department that remained with their vehicle parked on the side of the road for five hours, while awaiting orders. Or the Amadora firefighters who did not spend a liter of water. Or that of the elements of the firemen who see the fire advancing and do not activate their means by lack of orders. Or that of the Monchique helicopter that arrived at the battle site 30 minutes after the firefighters, an eternity in a context like this. They may just be stories, myths born of the ashes of revolt. The truth is that there was not a single firefighter fighting the flames in the village of Monchique. Something very strange happens with this mechanism of hell-fighting. The speculations sprout on this fertilized soil of uncertainty. "Is it because of lack of knowledge about the ground? Is it because they are corporations more used to urban fires than to rural / forest fires?" Perhaps the various levels of hierarchy (professional firefighters, volunteer firefighters, special squads, GNR-fire squads, ...) that have been established can also contribute to the chaos. Since 2003, all the fires registered in Monchique have been cleared in less than 24 hours. This one lasted a week. Temperatures were not at a normal level for the region. Forty degrees and no humidity. Perfect conditions for fast and efficient spraying. "I wonder several times about the origin of this fire. How does it start in an area where no one lives, where there are no electric cables, where no one worked with equipment that could trigger sparks? What was the source of the combustion? One night we heard explosions coming from a certain area, at the time we thought they were gas cylinders. Fact is that the houses in that area did not burn. The explosions had another source. Piles of firewood? Stacks of cork?"
Many were the pitoresque episodes on days at all singular. When the fire was consuming Alferce, the road to the entrance of Monchique that led to this village was blocked by the authorities. Around this area, there are several petrol pumps. People were forced to pile up around the three fuel supply sites. Luísa appeals to common sense: "Is there any worse place than that to gather people in a fire situation? How does the GNR stop people near three petrol stations and two piles of cork while preventing them from moving to the center of the village, the safest place of all?" Extreme blindness to the power of order or malevolent intent? We really want to believe the first one.
Luísa returned to work only after the fire was considered dominated. Her boss already knows that, when there is a fire in Monchique, he has to cope without her work. "He sent me an SMS as soon as he saw the news, wishing good luck." Examples of a tolerance for a common good, so much greater than each of us. "I did not even think about leaving here, for my family, for everyone's family." The sense of universality comes to life on extreme occasions like these, feelings of community and altruism are unmistakably triggered, the ego has no place. "I was able to feel a real family action at the school. We were all working for something that was overriding us!" There were also less human aspects, whose explanation can only today be the result of speculative hypotheses. Some elements of the Social Security, explicitly engaged to provide support to the area, behaved as authentic machines, devoid of empathy or sense. "People - both entire families and individuals - who were housed in the school were displaced to Sagres, and their families received no warning, which generated extremely chaotic situations. With so much anguish, some of these ended up having to receive hospital care." The connection in the two groups of action was completely different. While some, quite voluntarily, acted in favour of a community in urgent need of encouragement, others presented behaviours typical of those who are there only to fulfill a professional paid duty, sometimes even with a feeling of superiority. "I still tried to intervene with a person in charge, but she promptly called me "a nobody". She did not want to talk to me because I was "a nobody"." The human being is an enigma. "My family is safe, but we lost things, we saw our people losing things, how could this happen to us? For those who were here in transit, the event occurred and will soon disappear, for us, those here, it will take much longer, much longer."
Even after the fire, the situations that, if they were not so absurdly tragic, could even be considered anecdotal, have multiplied. "I am following a case of some people whose homes did not burn completely." Some families have been recommended to return home, clean the area and paint the walls. A home that has just burned. "Where do people stay, and how do they rebuild the house? How do you send a family with a 2-year-old to a highly polluted environment? " Another case causes Luísa to lose her temper. "We were asked to deliver a refrigerator to a lady's house. When we got there, the house was half burned and we went to find the lady in her half-burned living room, sitting on the one half of the couch still intact, with her dog in her lap, surrounded of burning household appliances, including a freezer where there was some rotten food. The smell was indescribable! "This is not a case of an incapacitated or unconscious person, but someone who simply followed the instructions. "They may have been issued by someone who has not been there! The most bizarre thing is that Social Security has made an exhaustive survey of the state of all homes." How is it possible that people are sent to mountains of rubble in smoke? Not only inconceivable but inhumane. There were more than 50 houses in which there was a total loss and here one is not counting the cases of partial loss or even second habitations. "There are people who lived in houses and worked in the vegetable garden so that these houses were granted to them.The houses burned. They are in a particularly sensitive situation because the houses did not belong to them. We are talking about people in their 70s or 80s What could be the solution for cases like this?"
Luísa's availability is priceless. Armed with a driving force that makes her grow, every day, she tries to reach everyone. The fortress has consistency. The challenge is to keep the stones from cracking. "It is not only the physical availability that has to be present, but also the mental one. Emotionally, I see myself as a very strong person capable of a certain coldness. I take great happiness from knowing that I am minimizing one's sadness. This is where I seek strength. I feel that my life is worth it. " This time she devotes to others is the time she inevitably lacks for the family. With two daughters aged 8 and 14, Luísa feels they are the most affected. "And also their father!" In the weeks following the fire, Luisa went home only to get some sleep. "We take what we love mostly as guaranteed, there has to be a lot of acceptance on the other part. At this moment, people need us much more than those at home." These people need a follow-up beyond the fleeting moment of the fire. And Luísa, with her large-hearted companions, will continue her work, supporting, clinching, comforting. Tirelessly.

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The Association "Espiral de Vontades" lost a part of their livelihood with the fire. Its funding is based on revenues from the social shop and the sale of bottle caps. The expenses are many. The gas that has been spent supplying goods to needy families reaches unbearable proportions. Opening a neurostimulation room for the elderly is the association's next project. A portion of the money already existed, but everything burned in the form of lids. For those who feel the impetus to make a difference in the lives of many families, here is the contact of the association:
Facebook: https://www.facebook.com/Espiral-de-Vontades-499188766777435/

Foto: Markus Moser

(English below)

"Tem o corpo dentro de um paraíso de água fresca. Submerge o mais devagar que consegue e apercebe-se daquela felicidade que nasce de um enorme silêncio que vem de uma água transparente e de um céu que se oferece a um pássaro." J.N.

“Queridos amigos e família, perdemos tudo! Se puderem ajudar, mas mesmo só se puderem, o vosso contributo será muito bem-vindo. Muito gratos! Com amor, Markus e Anaïs.” Foi com este singelo e directo pedido que a família de Markus Moser, austríaco, e Anaïs Navea, espanhola, se dirigiu às redes sociais em busca de auxílio após o grande incêndio de Agosto que transformou a Serra de Monchique, mais uma vez, numa mancha negra de destruição, abafando consigo vivências de quem busca a pureza da existência e que julgava tê-la encontrado na pacatez de uma encosta perto de Alferce, abençoada com uma vista magnífica para a montanha e o mar, opostos que tão harmoniosamente se complementam. Este casal curioso e desperto calcorreou o chão do planeta, coleccionando as experiências que os tornaram o que hoje são, e, após uma passagem mais prolongada por terras remotas no interior de Portugal, onde a sua filha Shanaya, de 4 anos, viria a ver a luz do mundo pela primeira vez, optaram por caminhar mais para sul. “Estávamos a viver no meio da natureza, mas completamente isolados. Sentíamos imensa falta de pessoas à nossa volta. Quando chegámos a Monchique, percebemos que existia uma enorme comunidade de seres que querem viver como nós, no campo, e aí soubemos que era aqui que desejávamos estar”, relata Markus. “Há por cá muitas crianças com as quais Shanaya pode brincar”, adiciona Anaïs. Antes do fogo, habitavam uma mimosa casa, decorada com todo o amor de quem conscientemente escolheu o local da vida, num vale mágico fortalecido pelo poder do granito. “Era aí que tínhamos tudo o que possuíamos, que era aquilo que havíamos seleccionado como o essencial da nossa existência, aqueles objectos que nos complementam enquanto seres. Eu que não sou nada materialista, porque tive que me separar deles?”, questiona Anaïs com revolta, sem desejar obter resposta. “Não és materialista, Anaïs, e sim “emocionalista””, replica, docemente, a sua mãe, excepcionalmente presente na ocasião, que veio de Espanha para prestar todo o apoio à família. Daquela casa restam escombros, pedaços de existência enegrecidos pela fúria das chamas que pareciam querer apagar as histórias dos que alegremente povoam as montanhas. “Nós não estávamos cá no dia do incêndio, como tal não pudemos salvar absolutamente nada, nem sequer documentos”, conta Markus. O terreno onde estavam era alugado a uma mulher alemã, a qual, após o incêndio de Monchique em 2003, que destruiu 41 mil hectares, se viu obrigada a abandonar Portugal em resultado do choque emocional que sofreu. “Esta senhora irá regressar agora para ver o sucedido e decidir o que fazer. Irá trazer uma filha com ela pois diz não conseguir estar cá sem alguém em que se possa apoiar”, continua Markus. A família de Markus e Anaïs deseja comprar a terra, talvez agora o preço possa ser mais acessível para eles. Revezes das histórias do fogo. “A terra está completamente despida, na sua nudez dá para percebermos todos os seus contornos e declives. Não há vegetação para segurar as gigantescas pedras de granito e nós sentimo-nos um pouco pequenos e inseguros no meio disto. Mesmo que consigamos comprar a terra, não sei se algum dia voltarei a sentir-me tão bem, tão em paz como antes”, confessa Anaïs. De momento, são acarinhados por muitos, conhecidos e desconhecidos. Em breve irão mudar-se da casa de uns amigos que os acolheram imediatamente após o fogo para um alojamento local completamente mobilado, onde poderão ficar até Outubro. “Agora não vem ninguém para aqui, como tal podemos ocupar este espaço”, afirma Markus com alguma ironia. “A onda de generosidade tem sido incrível e nós temos sido ajudados desde os primeiros momentos. O desafio maior está em arranjar um espaço onde possamos ficar de forma mais permanente e podermos receber tudo o que precisamos”, diz Anaïs. Apesar de as ocorrências trágicas se somarem em tão curtos espaços de tempo, a capacidade generosa das gentes parece tecer-se num plano do infinito. “Recebemos ajudas do centro de Portugal, da MAAVIM, o que nos fez sentir menos sós, tudo fruto de um acaso curioso. Um dia, já não aguentando mais o negrume em que a nossa existência se havia tornado, decidimos ir à Feira Medieval de Silves em busca de côr. Aí, eu senti uma vontade incontrolável de ir beber uma cerveja artesanal e encontrei logo um stand. A pessoa que estava por detrás do balcão percebeu logo que algo não estava bem connosco e quis saber mais. Contámos-lhe a nossa história e ele, prontamente, entrou em contacto com o Nuno Pereira da MAAVIM, que entretanto tem sido fantástico para nós”, recorda Markus. “O Rui foi um autêntico anjo nas nossas vidas”, diz Anaïs, suavemente. O anjo era Rui Nunes Figueiredo, de Oliveira do Hospital, que viria a perder a vida de regresso a casa do Algarve.  
As ironias são muitas e o casal tenta apreender as lições que este fogo lhes tem colocado na mesa da escola que é a vida. Markus é um chef apaixonado e vibrante e detém, com Anaïs, uma carrinha de street food vegetariana e vegana, são os “Street Food Piratas”. “Nós formamos uma equipa de trabalho fabulosa, já conseguimos construir juntos uma dinâmica muito própria. Entre nós tudo flui de uma forma deveras eficiente e isso é essencial para mim. É que eu sou austríaco…”, brinca Markus. “Tudo estava a correr finalmente bem com os Piratas este ano já que havíamos sido bastante bem-sucedidos nos diversos festivais onde tínhamos estado. E agora isto…”, lembra Anaïs. Mas a resiliência transpira em cada poro de ambos. O próximo grande (e último) festival de Verão será daí a dias, estão confiantes que o que poderão amealhar já os permitirá orgulhosamente erguer-se das cinzas. “Estamos a ponderar colocar uma informação na nossa carrinha sobre a nossa situação actual, mas ainda não estamos bem certos quanto a isso. É difícil pedir, mesmo quando nos encontramos numa situação aguda de necessidade”, conta Anaïs. O fogo ensina implacavelmente a humildade e há, agora, que aprender a pedir. 
Markus e Anaïs mostram curiosidade em relação aos incêndios de Outubro, ao que as pessoas vivenciaram, às suas lições. Ambos têm a consciência de que estes fogos não são normais. “O que se pode fazer para travar o eucalipto?”, questiona Anaïs, numa inquietude de alguém que luta. “É difícil de acreditar que, após o que aconteceu no ano passado, as pessoas continuem a plantar eucaliptos”, afirma Markus em incredulidade. As suas opiniões são unânimes, ainda que controversas. Obviamente que não são os eucaliptos os causadores dos incêndios, apenas os combustores altamente eficazes. Se as suas escolhas já eram bastante conscientes antes, agora, após o incêndio, o sentido de alerta do casal encontra-se ainda mais aguçado. Falamos em situações bizarras que ocorreram durante o fogo, falamos em lobbies, falamos na complexidade atroz em que estamos mergulhados enquanto país pleno de recursos atractivos para uns, essenciais para outros. Os incêndios de 2017 e, pelo menos. este agora de 2018 têm tudo isso em comum. E mais: o espírito de coesão que se vive nos tempos que se seguem a fenómenos desta proporção (re)unem as pessoas, distanciamente tratadas como “os lesados”, fazem-nas crescer, juntas, umas com as outras, umas nas outras. “O incêndio fez-nos perceber que é ao pé desta comunidade em que estamos inseridos que desejamos permanecer”, comenta Markus. Abraçamo-nos profundamente, envoltos num sentido empático de quem comunga vivências. Amparam-me as emoções que jorram pelas minhas faces abaixo. “Quem dá força precisa de força”, entoa docemente Anaïs. E, de facto, juntos, somos muito, mas muito mais fortes.


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                                                                 Markus and Anaïs from Monchique

"Dear friends and family, we have lost everything! If you can help, but only if you can, your contribution will be most appreciated. Thank you! With love, Markus and Anaïs. "It was with this simple and direct request that the family of Markus Moser, Austrian, and Anaïs Navea, Spanish, addressed the social networks for help after the great fire of August that transformed the Serra de Monchique, once again, in a black stain of destruction, stifling with itself the lifes of those who seek the purity of existence and who thought to have found it in the quietness of a hillside near Alferce, blessed with a magnificent view of the mountain and the sea, opposites that so harmoniously complement each other. This curious and awake couple rocked the floor of the planet, collecting the experiences that made them who they are today, and, after a longer passage through remote lands in the interior of Portugal, where their 4-year-old daughter Shanaya would come to see the light of the world for the first time, chose to walk further south. "We were living in the middle of nature, but completely isolated. We felt an immense lack of people around us. When we arrived in Monchique, we realized that there was a huge community of beings who want to live like us in the countryside, and then we knew that it was here that we wanted to be, "says Markus. "There are a lot of kids around here whom Shanaya can play with," adds Anaïs. Before the fire, they lived in a charming house, decorated with all the love of those who consciously chose the place of life, in a magic valley strengthened by the power of granite. "That was where we had everything we possessed, which was what we had selected as the essence of our existence, those objects that complement us as beings. If I am not materialistic, why did I have to separate myself from them? ", asks Anaïs with revolt, without wanting an answer. "You are not a materialist, Anaïs, but an "emotionalist”", replies her mother sweetly, who came from Spain to give her full support to the family. From that house only rubble remains, bits of existence blackened by the fury of the flames that seemed to want to erase the stories of those who cheerfully populate the mountains. "We were not here on the day of the fire, so we could not save anything, not even documents," says Markus. The land where they were was rented to a German woman, who, after the great fire of Monchique in 2003, that destroyed 41 thousand hectares, was forced to leave Portugal as a result of the emotional shock that she suffered. "This lady will return now to see what happened and decide what to do. She will bring a daughter with her because she says she cannot be here without someone to support her, "continues Markus. The family would like to buy the land, now the price may be more affordable for them. Reverse sides of the fire stories. "The land is completely naked, in its nakedness we can perceive all its contours and slopes. There is no vegetation to hold the gigantic granite stones and we feel a little small and insecure in the middle of it. Even if we can buy the land, I do not know if I'll ever feel as good again, as in peace as before, "confesses Anaïs. At the moment, they are pampered by many people, known and unknown. Soon they will move from the home of friends who welcomed them immediately after the fire to a fully furnished local accommodation, where they can stay until October. "Now no one is coming here, as such we can take over this space," Markus says with some irony. "The wave of generosity has been incredible and we have been helped from the very beginning. The biggest challenge is to find a space where we can stay in a more permanent way and we can receive everything we need, "says Anaïs. Though the tragic occurrences add up in such short periods of time, the generous capacity of the people seems to be woven into an infinite plane. "We received help from the centre of Portugal, from MAAVIM, which made us feel less alone, all the result of a curious event. One day, when we could no longer endure the blackness in which our existence had immersed, we decided to go to the Medieval Fair of Silves in search of colour. Then I felt an uncontrollable urge to go and have a craft beer and I soon found a booth. The person behind the counter realised something was not right with us and wanted to know more. We told him our story and he promptly got in touch with MAAVIM's Nuno Pereira, who in the meantime has been fantastic for us, "recalls Markus. "Rui was a true angel in our lives," Anaïs says softly. The angel was Rui Nunes Figueiredo, from Oliveira do Hospital, who would lose his life back home from the Algarve.
The ironies are many and the couple tries to learn the lessons that this fire has placed on the school table that is life. Markus is a passionate and vibrant chef and holds, with Anaïs, a vegetarian and vegan street food truck, they are the "Street Food Piratas". "We have formed a fabulous work team and we have already been able to build together a dynamic of our own. Between us everything flows in a very efficient way and this is essential for me. I'm Austrian ... ", jokes Markus. "Everything was going really well with the Piratas this year as we had been quite successful in the various festivals where we had attended. And now this ... ", recalls Anaïs. But resilience transpires in every pore of this young couple. The next big (and last) summer festival will be in a few days’ time, hence they are confident that what they can earn will already allow them to proudly rise from the ashes. "We are considering putting information in our van about our current situation, but we are still not quite sure about that. It is difficult to ask, even when we are in an acute situation of need, "says Anaïs. Fire relentlessly teaches humility and now it is time to learn how to ask.

Markus and Anaïs show curiosity about the October fires, what people experienced, their lessons. Both are aware that these fires are not normal. "What can be done to stop the eucalyptus?", asks Anaïs, in an uneasiness of someone who struggles. "It is hard to believe that, after what happened last year, people continue to plant eucalyptus," Markus says in disbelief. Opinions are unanimous, albeit controversial. Obviously, it is not the eucalyptus trees that cause fires, they are only highly effective combustors. If their choices were already very conscious before, now, after the fire, their sense of alertness is even more sharpened. We talk about bizarre situations that occurred during the fire, we talk about lobbies, we talk about the atrocious complexity in which we are immersed as a country full of appealing resources for some, essential for others. The fires of 2017 and, at least. This one now in 2018 have all this in common. What's more, the spirit of cohesion that is lived in the times that follow the phenomena of this proportion (re) unite people, distantly treated as "the injured", and make them grow together with each other. "The fire made us realize that we wish to remain within this community in which we are inserted" comments Markus. We embrace ourselves deeply, wrapped in an empathic sense of those who share experiences. They catch the emotions that flow down my cheeks. "He who gives strength needs strength," says Anaïs sweetly. And, in fact, together, we are much, much stronger.

 Mahatma Gandhi disse um dia: “Talvez nunca saberás que resultados advirão das tuas acções. Mas se nada fizeres, não haverá nenhum resultado.” Conny Kadia, música (entre muitas outras aptidões) alemã radicada em Portugal há mais de duas décadas, tenta mover forças para mudar o mundo e frutificar as suas acções. A sua estatura imponente, aliada à sua mímica possante e determinada, não deixam ninguém permanecer indiferente à sua presença. Conny foi contemplada com um privilégio, tão maravilhoso quanto doloroso: há cerca de três anos, foi sacudida de uma realidade que até aí sempre tivera como única. Este despertar para as forças reais que efectivamente comandam o desenrolar da nossa história foi acompanhado de muita dor. A Alice caiu no buraco do coelho, mas o que lá encontrou foi menos bonito do que jardins de rosas. E o que se desencadeou no dia 15 de Outubro de 2017 acabou por corroborar na apreensão de Conny todo um rol de estórias que mais parecem retiradas de uma obra de ficção nonsense e, portanto, absurdas.  
“A previsão da meteorologia anunciada na sexta-feira anterior para o dia 15 era de chuva, ainda que se esperasse calor. O meu marido, Joost, e eu, pensando que iria chover no Domingo, quisemos aproveitar a oportunidade para desfrutar um pouco e demos um passeio de mota no Sábado”, recorda Conny. Dadas as previsões, ninguém imaginava regar nada à volta das casas, apesar de estar tudo muito seco. Água é o novo ouro de um mundo que muito desperdiça. Na aldeia, os recursos escassos são normalmente valorizados. “Havia vento e calor nesse dia, mas nenhum sinal de chuva.” No início da tarde, os contornos da vida começaram a mudar. “O meu marido quis pegar no carro para ir ver os incêndios que já estavam a decorrer para o lado este, em direcção a Sandomil/Serra da Estrela. Eram, pelo menos, cinquenta quilómetros de fogo que podíamos ver da nossa aldeia, que fica a poucos quilómetros do Ervedal (da Beira). Nós não queríamos acreditar naquilo que víamos!”, relata Conny. Do lado oeste (Oliveira do Hospital) também já estava a arder durante todo o dia, assim como entre Lousã e Santa Comba Dão. “A tarde estava estranha e eu passei-a em casa. O meu marido continuava a andar de carro a ver onde estavam os fogos. Contava-me que via casas dentro das aldeias a arder perto de Sandomil. O sentimento de incredulidade dentro de nós aumentava!”. Por volta das cinco da tarde, a electricidade deixou de funcionar. Os vizinhos de Conny, todos portugueses, já de alguma idade, juntaram-se fora de suas casas, na estrada, a observar, inconscientemente a processar o medo que os assolava e celeremente ia avançando no terreno das emoções. Como o fogo ia caminhando no terreno de todos. O facto de não haver luz deixava antever que o “monstro” estaria por perto. Na iminência de um perigo maior do que cada um, sempre se parece mais forte e menos vulnerável se se enfrentar o desconhecido em conjunto. “Convidei todos a vir para minha casa, ao andar de cima, para poder ver melhor o que estava a acontecer. Eu ainda fui ver a floresta que dá para o Rio Mondego, são cerca de quinze quilómetros de floresta antiga de pinheiro manso verde. Naquele momento pensei “Espero que a veja outra vez!””. O grupo mantinha-se junto, mas os ânimos começavam a responder ao chamamento do pânico. “Todos estavam a conversar, exaltados, as pessoas ralhavam com o governo, todos pareciam unânimes na opinião de que este incêndio seria um acto de terrorismo equiparado aos recentes ataques em Paris. Era um fogo contra as gentes, diziam”, conta Conny. Naquele momento, já no final da tarde, um avião é avistado a pulverizar fortemente por cima da aldeia. Ainda era de dia, mas não havia fogo naquela área. Este só iria rebentar ali três horas depois. Toda a gente viu o avião, o qual sobrevoou de Oeste para Este, provavelmente daqueles provenientes das ilhas dos Açores para a Europa. “Diariamente há pulverizações no céu com aviões que sobrevoam entre os três e os seis mil metros de altitude. Quando vi o avião naquele dia, pensei “espero que não vão deitar nada que ponha isto a arder!”. Claro que fiz um comentário junto da população para que reparassem no que estava realmente a acontecer. Aquele não era um avião de combate às chamas, isso posso assegurar. No entanto, não pude dizer directamente às pessoas que estávamos em presença de manobras de geo-engenharia ou que estavam a pulverizar metais altamente inflamáveis. Isto é muito difícil de entender, de explicar, porque parece tudo demasiado absurdo”. Pelas 19h, já bastante inquieta, Conny ligou ao marido a pedir-lhe para regressar a casa. “Já não conseguia estar sozinha”, confessa. “Havia um silêncio carregado no ar, de falta de vida. Um silêncio do género “não quero respirar porque não sei o que vai acontecer”. Eu temia que algo grandioso estaria prestes a desenrolar-se”, descreve Conny. Joost chegou, entretanto, a casa e trouxe algumas pessoas consigo por se acharem ali em maior segurança. Também um amigo do casal, que vivia numa quinta na floresta, havia procurado refúgio junto deles. “Em tom de gozo, o nosso amigo perguntou se poderia ficar ali connosco, caso tivesse que fugir do fogo. Naquela altura, todos nós ainda brincávamos”, diz Conny. O Sepp, filho de Joost, ausentou-se para se encontrar com amigos na aldeia. Por volta das 20h, regressou a casa a correr, esbaforido, alertando para o facto de o fogo já se encontrar no Ervedal da Beira, a não mais do que três quilómetros dali. Os três, Conny, Joost e Sepp, saíram juntos de casa. Nesse momento, viram uma chama de meio quilómetro, algo demasiado grandioso para ser natural. “Explicaram-me que seria uma “wave beam”, uma onda-laser, virada para norte (o vento vinha de sul). Todo o “beam” era vermelho escuro e, em cima dessa projecção, eu vi pequenas nuvens vermelhas escuras e azuis a rodar. O barulho que se ouvia era muito estranho e forte. Naquele momento, eu perguntei aos outros dois: “vocês estão a ouvir isto? Vocês estão a ver isto?” Éramos três testemunhas. Se tivesse sido só eu, ninguém iria acreditar”, admite Conny. “O som que se ouvia era como vidro a cair em cima de ferro, mais parecia um camião repleto de garrafas de vidro a despejá-las para dentro de um contentor; depois, um som de uma pedreira, a partir coisas; após esse, ouviu-se um som de electricidade, como relâmpagos, mas não se viu nada nem nenhum laser”, conta Conny. Mais de meio ano depois, uma pessoa continua a processar tudo o que vivenciou naquele dia. “Após muita investigação, eu agora sei que há lasers que são invisíveis para nós. Para mim, é teoricamente possível que, depois do Ervedal, este laser, lançado por um avião ou comandado por um computador, tenha avançado em direcção à floresta. Eu não vi porque estava dentro do pátio de minha casa, mas os outros que estavam connosco relatam que a floresta atrás de casa desapareceu em menos de dez minutos.” Nada parecia natural, nada correspondia a padrões de comportamento de outros incêndios. “Uma amiga minha de Oliveira do Hospital contou-me que ela viu, dentro da própria cidade, o fogo a começar em rectângulo”, diz. Quantas destas histórias haverá por revelar?
Sem luz, muita gente não tinha acesso a água dado que, nas aldeias, é comum as pessoas terem a sua própria água, só acessível com recurso a bombas que funcionam apenas com electricidade. “Na nossa rua, a água da rede esteve disponível até à meia-noite. Nós não temos água de rede, assim como muitas outras pessoas. Quando as casas começaram a arder, as pessoas ficaram sem meios de reacção. Nós, pelo menos, tínhamos um tanque de reserva com 1000 litros de água.” Parece quase algo concertado. Há quem relate o mesmo tipo de ocorrências nos incêndios monstruosos da Califórnia. “Quando vi as labaredas enormes a poucos quilómetros daqui, eu pensei “é agora, vamos todos morrer!”. Tudo era possível.” Não houve bombeiros, não houve avisos ou alertas. Tudo isto rebentou de um grande silêncio. Até a própria natureza estava em silêncio. “Na minha opinião, as autoridades tinham ordens para não actuar. Há mesmo elementos dos quartéis de bombeiros (em Tábua, por exemplo) que receberam instruções para deixar arder”, conta Conny. O amigo da floresta do casal pegou na sua mota e atravessou as chamas para ir à sua quinta salvar amigos, tendo conseguido trazer cães e outros animais. “Reunimos os nossos cães e pusemos o nosso cavalo no pátio, tudo em cinco minutos. Sem combinar, o Joost e eu ligámos as mangueiras e começámos a molhar a área circundante. Em poucos minutos, ainda estava eu de mangueira na mão, uma parte do pátio, mesmo por cima da lenha, começou a arder. Em pouco tempo consegui extinguir as chamas. Fagulhas caíam por todo o lado e produziam um barulho ensurdecedor quando tocavam o telhado de chapa de uma das estruturas de exterior. Essas fagulhas caíam de forma tão intensa como eu jamais presenciei em incêndios anteriores, pareciam estar a ser despejadas de algum lado”, revive Conny. São muitos os pormenores diferentes deste fogo que consumiu uma grande parte da floresta no Portugal Central. 
Por volta das cinco da manhã, Conny decidiu descansar um pouco. Antes de recolher, aproveitou o funcionamento da rede de telecomunicações para enviar uma SMS a familiares na Alemanha por forma a tranquiliza-los, confirmando que estava tudo bem com ela. A sua mensagem apanhou todos desprevenidos, ninguém estava ao corrente do que se estava a passar em Portugal. Aparentemente, os media estrangeiros não trataram o evento como algo catastrófico, muitos deles nem sequer o terão mencionado. Nos que o noticiaram, o incêndio de 15 de Outubro foi retratado como um “fogo normal”. Mas será mesmo “normal” haver 500 frentes de incêndio a actuar em simultâneo, tudo no mesmíssimo dia?
Já no dia 16, Conny acorda para uma manhã de nevoeiro. Não era um nevoeiro esbranquiçado, mas sim amarelo, muito denso. “O nevoeiro amarelado era um nevoeiro químico, um retrato do que havia ardido naquela noite”, opina Conny. Tirou fotos que enviou a especialistas com os quais estabeleceu contacto desde aquela altura, mas ainda não obteve resposta convincente. Paira, sim, a certeza de que nem aquela cor da manhã era usual. “Essa prova esvaneceu-se, mas ainda temos a terra e a floresta”, regozija-se Conny. “Árvores como o pinheiro ou a mimosa parecem apresentar-se como que “comidas” a uma altura de 1,50m. Uma tal exactidão poderá ser atribuída também ao trabalho de um laser que tenha sido operacionado para funcionar a essa altura. Um físico do Porto também apontou para o facto estranho de o quartzo, presente na floresta, ter partido. A frequência para tal acontecer será a mesma em que funciona o HAARP. “Eu não sou física ou especialista nesta matéria, mas ela é uma realidade e temos de começar a falar sobre estes fenómenos. HAARP é um programa que espalhou antenas, semelhantes às dos operadores dos nossos telemóveis, apenas de maior alcance, que permitem captar e difundir ondas electromagnéticas com fins variados, nomeadamente bélicos”, revela Conny convictamente. Também nos terrenos foram encontradas manchas laranjas, com uma aparência semelhante a lentilhas. “Poderá ser óxido de ferro que terá sido pulverizado durante ou antes do fogo”, explica Conny. 
Uma ideia parece querer consolidar-se: o incêndio veroz de Outubro terá sido alimentado em regime contínuo e a presença de meios aéreos bizarros, avistados pelas mais diversas pessoas dos mais variados quadrantes e áreas a diferentes horas daquele dia, parece assumir um papel preponderante. “É bastante seguro que lasers foram lançados do ar, tanto de aviões como de drones, porque centenas de pessoas confirmam terem visto drones por cima do fogo ou a deitar fogo. São testemunhas a quem se tem de dar voz.” Isto explicará porque dentro de aldeias como em Midões, casas tenham ardido de forma aparentemente aleatória, quase parecendo direcionada. Ou porque casas desabitadas em Seixos da Beira, de repente, na manhã do dia 16, terão começado a arder, do nada, após se ouvir uma explosão. Ou porque há inúmeros barracões que apresentam um estranho buraco no telhado, apenas susceptível de se observar naqueles cujos telhados não tenham caído. Os que arderam não podem, claro, servir de testemunhas. Também há relatos de pessoas que terão avistado um avião amarelo a voar de Santa Comba Dão e terá operado nas áreas de Tábua e Espariz antes que o fogo tivesse começado a espalhar o seu rasto de destruição. Pouco tempo depois, o fogo chegou aí também. “Foi estranho porque este avião terá estado activo no início da noite. Ora, o combate aos incêndios com meios aéreos não se efectua, por norma, após escurecer. As pessoas questionam-se. Se tivesse sido um avião de combate, porque não terá estado activo durante o dia?”, pergunta Conny. 
Um vizinho de Conny terá presenciado operações por parte de outros dois aviões que terão voado do Rio Mondego em direcção à floresta perto de Aldeia Formosa. Esses aviões terão lançado seis bolas de fogo na sua quinta. Logo a seguir, tudo terá escurecido e, em segundos, a floresta terá ficado em chamas de trinta metros. “Eles tiveram literalmente cinco minutos para pegar em si, nos seus cavalos, cães e cabras e fugir dali”, conta Conny. Foi a primeira vez o ano passado que se ouviu falar de bolas de fogo, pelo menos em Portugal. 
Conny não pode provar, mas está convicta, por tudo o que viu e ouviu, de que técnicas associadas a ondas electromagnéticas (curtas e longas), que são normalmente produzidas para provocar aquecimentos ou arrefecimentos em determinadas zonas geográficas, terão sido aplicadas no decorrer do grande incêndio de 15 de Outubro. “Naquela noite, nós pudemos sentir três ondas de vento com projecção de fogo. A primeira foi às 21h, quando tudo aqui começou. Uma hora depois, veio a próxima, para queimar tudo o que ainda restava. A terceira veio quando já nada havia, uma hora após a segunda onda. Depois da última, o vento também parou. Acho que é um comportamento demasiado linear para ser natural”, consolida Conny.
Claro que também se registaram fenómenos mais “normais”, como o espalhar das brasas das árvores por todo o lado, que ajudaram a incendiar outras árvores. “Mas eu também sei que os aviões que, todos os dias, despejam os seus rastos químicos na nossa atmosfera espalham as chamadas nanopartículas – elementos minúsculos de plástico – com outros metais, um pacote altamente inflamável. No Verão vê-se especialmente bem. O céu fica baço, acinzentado, e parece que conseguimos mesmo ver as partículas minúsculas a cair”, reforça Conny. No dia do incêndio, o que estava a cair do ar não era só o que estava associado ao fogo em terra. “Parecia que o fogo estava a voar dentro do ar. As chamas atingiam proporções gigantes, pareciam estar a ser continuamente alimentadas, e a rapidez da propagação foi inigualável. Há cientistas que defendem a ideia de ter havido pulverização dessas nanopartículas durante o incêndio”. 
Mesmo por parte do Governo terá havido várias versões sobre as causas do incêndio. Falou-se em fogo natural, versão que terá sido quase desmentida pouco tempo depois. Nada do que se passou foi natural e nada corresponde ao desenrolar de um incêndio comum. E a presença nocturna de aviões confirmará isso. “As pessoas percebem que estão em perigo. Elas, as suas famílias, as suas casas, as suas aldeias, as suas cidades. Nada está a salvo destas forças avassaladoras”, atemoriza-se Conny. Esta e o seu grupo de intervenção “Céus Limpos” têm procurado contacto com a comissão científica independente que terá conduzido investigações, primeiramente ao incêndio de Junho em Pedrógão Grande, depois ao incêndio de Outubro. Conny teve acesso ao relatório associado ao primeiro e reparou que, na tabela do suceder dos acontecimentos, os horários eram muito semelhantes aos de Oliveira do Hospital. “Eu falei ao telefone com o professor João Guerreiro, que esteve por trás dos relatórios. Confrontei-o com o downburst do fogo em Oliveira, que terá sido à mesma hora que em Pedrógrão. Falei-lhe do intervalo em que a maior parte das pessoas morreu, que foi entre as 20h e as 21h, falei noutros aspectos relevantes, mas apenas obtive silêncio do outro lado da linha”, confidencia Conny. E prossegue: “Mesmo o furacão Ophelia terá passado apenas a cerca de 250km ao largo de Portugal. Como tal, as ondas de vento que se fizeram sentir não poderiam ser disto. E são tantos os relatos das pessoas que se assemelham. Fala-se em aviões estranhos, em bolas de fogo, em chamas do nada, em explosões no meio da floresta, … São cerca de 150.000 pessoas que estiveram no meio das chamas naqueles dias de Outubro. Não se pode calar tanta gente!”. 
Há provas de algo completamente orquestrado um pouco por todo o lado. Centenas de garrafas vazias, em fila, foram encontradas por Conny e outros, seja na floresta, seja à beira da estrada. Em terras mais distantes dali, como em Sabugueira, na Serra da Estrela, perto de Viseu ou nos pinhais da Tocha, o mesmo tipo de garrafas foi também identificado. Segundo algumas testemunhas, algumas dessas garrafas terão sido lançadas por indivíduos que se moviam em motorizadas e carros. “Foram várias as forças que se moveram para assegurar que o incêndio de 15 de Outubro deflagrasse em força. Esse dia foi completamente organizado e eu não acredito em coincidências”, vocifera Conny. 
O trabalho de investigação e revelação do até aqui descoberto traz consigo muita exposição. Ao mesmo tempo, faz com que determinada informação conflua numa só plataforma. E Conny desempenha aqui um papel fundamental, dando força ao activismo do grupo “Céus Limpos” e tendo criado um outro grupo, mais internacional, designado de “WhyFire”. Foi por intermédio de um destes grupos que chegou à informação sobre a tecnologia 5G. “No dia 13 de Outubro, houve um teste experimental de 5G em Aveiro, algo que, de acordo com a opinião de vários especialistas, não deverá ser muito saudável para nós. O plano parece ser introduzir esta tecnologia em Portugal porque temos muito sol. Para tal, é preciso mais espaço entre as árvores para que as ondas possam circular mais livremente.” Estará isto associado ao lançamento da polémica campanha de limpeza das “matas” e estradas, sob a égide da protecção face aos incêndios? Será isto uma tentativa camuflada de apoio à nova tecnologia? Muitas são as perguntas, as hipóteses, as teorias. Um véu que se levanta.
A vida de Conny mudou com o fogo. “Sinto-nos a viver em guerra. É muito triste. Pensávamos que estávamos a viver numa Europa segura, principalmente nas montanhas de Portugal. O ser humano tem a capacidade de destruir vida, natureza, pessoas. As imagens que povoam as nossas memórias do estado das nossas aldeias naquela noite normalmente conhecemos do Iraque e de outras zonas de conflito. Também na Síria se lançam armas químicas à população, aqui não é diferente”, conta Conny. É claro que esta percepção e estas vivências mudam a vida de todos. “A minha vida já havia mudado há três, quatro anos, quando percebi que se está a manipular o nosso clima. Não é bom saber que o ar que respiramos está a ser manipulado. O fogo é uma grande prova de que essa manipulação do clima existe, isto é um desastre geográfico e todos deveriam perceber isto.” O activismo de Conny ganhou força, propósito. “Os nossos grupos “Céus Limpos” e “WhyFire” alcançaram mais pujança precisamente pelo desastre que aconteceu, por este atentado ao povo de expropriação de terras, casas, carros, floresta. Um grande caos no meio de um desastre ainda maior”. Os movimentos intervencionistas, principalmente contra a manipulação do clima, estão a crescer em Portugal, com ligações cada vez mais fortalecidas a nível internacional. “Nós temos estado a aprender como lidar com esta realidade e os nossos traumas. O fogo ajudou também a quebrar a barreira do silêncio. Agora falamos abertamente sobre as coisas, sobre a manipulação do clima, do ar, da água. Temos de dar energia ao movimento!”. 
Conny sorri. Porque acredita num futuro mais consciente. E no resultado do seu trabalho. 

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                                                                                    WHYFIRE?
                                                                  THE HISTORY OF CONNY

Mahatma Gandhi once said: "Perhaps you will never know what results will come from your actions. But if you do nothing, there will be no result. "Conny Kadia, German musician (among many other skills) based in Portugal for more than two decades, tries to move forces to change the world and to fruition its actions. His imposing stature, coupled with his powerful and determined mime, do not let anyone remain indifferent to his presence. Conny was given a privilege, as marvelous as it was painful: about three years ago, she was shaken by a reality she had always had as unique. This awakening to the real forces that effectively command the unfolding of our history was accompanied by much pain. Alice fell into the rabbit hole, but what she found there was less beautiful than rose gardens. And what was unleashed on October 15, 2017 ended up corroborating in Conny's apprehension a whole series of stories that seem most removed from a work of nonsense fiction and, therefore, absurd.
"The forecast for the meteorology announced the previous Friday for the 15th was rain, even if you expected heat. My husband, Joost, and I, thinking it would rain on Sunday, we wanted to take the opportunity to enjoy ourselves a bit and take a motorcycle ride on Saturday, "recalls Conny. Given the predictions, no one imagined watering anything around the houses, although it was all very dry. Water is the new gold of a world that is very wasteful. In the village, scarce resources are usually valued. "There was wind and heat on that day, but no sign of rain." Early in the afternoon the outlines of life began to change. "My husband wanted to get in the car to go see the fires that were already going on towards the east, towards Sandomil / Serra da Estrela. There were at least fifty kilometers of fire that we could see from our village, which is a few kilometers from Ervedal (Beira). We did not want to believe what we saw! "Reports Conny. The west side (Oliveira do Hospital) was already burning all day, as well as between Lousã and Santa Comba Dão. "The afternoon was strange and I passed it at home. My husband was still driving to see where the fires were. He told me that he saw houses inside the burning villages near Sandomil. The sense of unbelief within us increased! " By five o'clock in the afternoon, electricity stopped working. Conny's neighbors, all Portuguese, of some age, gathered outside their houses on the road, watching, unconsciously to process the fear that plagued them and swiftly advanced on the terrain of emotions. As the fire was walking on the ground of all. The fact that there was no light meant that the "monster" would be around. In the imminence of a greater danger than each, he always seems stronger and less vulnerable if he faces the unknown together. "I invited everyone to come upstairs to my house so I could better see what was happening. I still went to see the forest that gives to the Mondego River, are about fifteen kilometers of old meadow pine forest green. At that moment I thought, "I hope you see her again!" The group kept together, but the mood began to respond to the call of panic. "Everyone was talking, exalted, people scolded the government, everyone seemed unanimous in the opinion that this fire would be an act of terrorism equated with the recent attacks in Paris. It was a fire against the people, they said, "says Conny. At that time, already late in the afternoon, a plane is sighted to spray heavily over the village. It was still daytime, but there was no fire in that area. This would only burst there three hours later.  Everyone saw the plane, which flew from West to East, probably from those islands from the Azores to Europe. "Every day there are sprays in the sky with airplanes that fly between three and six thousand meters of altitude. When I saw the plane that day, I thought, "I hope you're not going to lie down to make it burn!" Of course I made a comment with the population to make them aware of what was really happening. This was not a fighter, I can assure you. However, I could not tell people directly that we were in the presence of geo-engineering maneuvers or that they were spraying highly flammable metals. This is very difficult to understand, to explain, because it seems all too absurd. " By 7:00 PM, already very restless, Conny called to her husband to ask him to return home. "I could not be alone anymore," he confesses. "There was a stillness in the air, lack of life. A silence of the sort "I do not want to breathe because I do not know what will happen". I was afraid something great was about to unfold, "Conny says. Joost, however, came to the house and brought some people with him because they were there more securely. Also a friend of the couple, who lived in a farm in the forest, had sought refuge with them. "In a tone of joy, our friend asked if he could stay with us if he had to escape the fire. At that point, we were all still playing, "says Conny. Sepp, the son of Joost, left to meet his friends in the village. At about 8:00 PM, he returned home running, exhausted, warning that the fire is already in the Ervedal da Beira, no more than two miles away. The three of them, Conny, Joost, and Sepp, left together. At that moment, they saw a half-kilometer flame, something too grandiose to be natural. "They explained to me that it would be a" wave beam ", a laser wave, facing north (the wind came from the south). The whole "beam" was dark red, and on top of that projection, I saw small dark red and blue clouds rolling. The noise that was heard was very strange and strong. At that moment, I asked the other two, "Are you listening to this? Do you see this? "We were three witnesses. If it had been just me, no one would believe it, "admits Conny. "The sound that was heard was like glass falling on iron, more like a lorry full of glass bottles pouring them into a container; then a sound of a quarry, from things; after that, there was a sound of electricity, like lightning, but there was no laser or anything, "says Conny. More than half a year later, a person continues to process everything he experienced that day. "After much research, I now know that there are lasers that are invisible to us. For me, it is theoretically possible that, after the Ervedal, this laser, launched by an airplane or commanded by a computer, has advanced towards the forest. I did not see it because it was inside the courtyard of my house, but the others who were with us report that the forest behind the house disappeared in less than ten minutes. "Nothing seemed natural, nothing corresponded to behavioral patterns of other fires. "A friend of mine from Oliveira do Hospital told me that she saw, inside the city itself, the fire starting in a rectangle," she says. How many of these stories will be revealed?
Without electricity, many people did not have access to water since, in villages, it is common for people to have their own water, only accessible using pumps that run on electricity only. "On our street, the water in the hammock was available until midnight. We do not have network water, as do many other people. When the houses began to burn, the people were left with no means of reaction. We at least had a reserve tank with 1000 liters of water. "It seems almost concerted. There are those who report the same kind of occurrences in the monstrous fires of California. "When I saw the huge flames a few miles from here, I thought, 'It's now, we're all going to die!' Everything was possible. "There were no firefighters, no warnings or alerts. All this broke out from a great silence. Even nature itself was silent. "In my opinion, the authorities were ordered not to act. There are even fire department elements (in Tábua, for example) who were given instructions to let it burn, "says Conny. The couple in the forest of the couple took their motorcycle and crossed the flames to go to their farm to save their friends, having managed to bring dogs and other animals. "We gathered our dogs and put our horse on the patio, all in five minutes. Unmatched, Joost and I hooked up the hoses and started wetting the surrounding area. In a few minutes, I was still holding a hose, part of the patio, just above the firewood, began to burn. In a short time I managed to extinguish the flames. Sparks fell everywhere and made a deafening noise as they touched the tin roof of one of the outer structures. These sparks fell as hard as I had ever witnessed in previous fires, they seemed to be being dumped somewhere, "Conny recalls. There are many different details of this fire that consumed a large part of the forest in Central Portugal.
About five o'clock in the morning, Conny decided to rest for a while. Before collecting, she took advantage of the telecommunication network to send an SMS to relatives in Germany to reassure them, confirming that she was okay with it. His message caught everyone off guard, no one was aware of what was happening in Portugal. Apparently, foreign media did not treat the event as catastrophic, many of them have not even mentioned it. In those who reported it, the October 15 fire was portrayed as a "normal fire." But is it really "normal" for 500 fire fronts to act simultaneously, all on the same day?
Already on the 16th, Conny wakes up for a foggy morning. It was not a whitish fog, but rather yellow, very dense. "The yellowish fog was a chemical fog, a picture of what had burned that night," Conny says. He took pictures he sent to specialists he had contact with since then, but he still has not got a convincing answer. He was sure that even that morning color was not usual. "This proof is gone, but we still have the land and the forest," Conny rejoices. "Trees such as pine or mimosa seem to present themselves as" eaten "at a height of 1.50m. Such accuracy may also be attributed to the work of a laser that has been operated to operate at this point. A Porto physicist also pointed to the strange fact that the quartz, present in the forest, had left. The frequency for this will be the same as where HAARP works. "I'm not a physicist or a specialist on this, but it's a reality and we have to start talking about these phenomena. HAARP is a program that has spread antennas, similar to those of the operators of our mobile phones, only of greater reach, that allow to capture and diffuse electromagnetic waves with varied ends, namely warlike ones, "reveals Conny conviniently. Also on the grounds were orange patches, which looked like lentils. "It could be iron oxide that would have been sprayed during or before the fire," Conny explains.
One idea seems to be to consolidate itself: the summer fire of October will have been fed in a continuous regime and the presence of bizarre aerial means, sighted by the most diverse people of the most varied quadrants and areas at different times of that day, seems to assume a preponderant role. "It is quite certain that lasers have been launched from the air, both from airplanes and from drones, because hundreds of people confirm that they saw drones over the fire or set fire to them. They are witnesses to whom one has to give voice. "This will explain why within villages as in Midões, houses burned in seemingly random, almost seeming directed. Or because houses uninhabited in Pebbles da Beira, suddenly, on the morning of the 16th, they will have begun to burn, from nothing, after an explosion has been heard. Or because there are innumerable sheds that have a strange hole in the roof, only likely to be observed in those whose roofs have not fallen. Those who burned can not, of course, serve as witnesses. There are also reports of people who will have spotted a yellow airliner flying from Santa Comba Dão and will have operated in the areas of Tábua and Espariz before the fire began to spread its track of destruction. A short time later, the fire arrived there as well. "It was weird because this plane will be active early in the evening. However, combating fires with air means is not normally carried out after dark. People are questioning themselves. If it had been a fighter plane, why would not it have been active during the day? "Asks Conny.
A neighbor of Conny will have witnessed operations by two other planes that will have flown from the Mondego River toward the forest near Aldeia Formosa. These planes will have thrown six fireballs at their farm. Soon everything would have darkened, and in seconds the forest would have been in flames of thirty meters. "They had literally five minutes to get themselves, their horses, dogs and goats and get away from there," says Conny. It was the first time last year that we heard of fireballs, at least in Portugal.
Conny can not prove, but is convinced by everything he has seen and heard that techniques associated with electromagnetic waves (short and long), which are normally produced to cause heating or cooling in certain geographical areas, have been applied during the course of great fire of 15 October. "That night, we were able to feel three projecting waves of wind. The first one was at 9pm, when everything here started. An hour later, the next one came, to burn off all that was left. The third came when there was nothing, an hour after the second wave. After the last, the wind also stopped. I think it's too linear behavior to be natural, "Conny says.
Of course there were also more "normal" phenomena, such as the spreading of embers from the trees everywhere, which helped to ignite other trees. "But I also know that airplanes that daily pour their chemical traces into our atmosphere spread the so-called nanoparticles - tiny plastic elements - with other metals, a highly flammable package. In the summer he sees especially well. The sky is dull, gray, and it looks like we can actually see the tiny particles falling off, "Conny says. On the day of the fire, what was falling from the air was not only what was associated with the ground fire. "It looked like the fire was flying in the air. The flames reached giant proportions, seemed to be continually being fed, and the speed of propagation was unparalleled. There are scientists who advocate the idea of ​​spraying these nanoparticles during the fire. "
Even on the part of the Government there will have been several versions on the causes of the fire. It was spoken in natural fire, a version that was almost denied a short time later. Nothing that happened was natural and nothing corresponds to the unfolding of a common fire. And the nightly presence of airplanes will confirm that. "People realize they are in danger. They, their families, their houses, their villages, their cities. Nothing is safe from these overwhelming forces, "Conny is frightened. This and its intervention group "Clean Skies" have sought contact with the independent scientific commission that will have conducted investigations, first to the fire of June in Pedrógão Grande, after the fire of October. Conny had access to the report associated with the first one and noticed that, in the table of events, the schedules were very similar to those of Oliveira do Hospital. "I spoke on the telephone with Professor Joao Guerreiro, who was behind the reports. I confronted him with the downburst of the fire in Oliveira, which would have been at the same time as in Pedrógrão. I told him about the time when most people died, which was between 8 pm and 9 pm, I talked about other relevant aspects, but I just got quiet on the other end of the line, "confided Conny. And he continues: "Even Hurricane Ophelia will have passed only about 250km off Portugal. As such, the wind waves that made themselves felt could not be this. And there are so many reports of people who resemble each other. There is talk of strange planes, of fireballs, of flames out of nowhere, of explosions in the middle of the forest, ... There are about 150,000 people who were in the midst of the flames on those October days. You can not shut up so many people! "
There is evidence of something completely orchestrated all over the place. Hundreds of empty bottles, in a row, were found by Conny and others, be it in the woods or by the side of the road. In more distant lands there, as in Sabugueira, Serra da Estrela, near Viseu or in the pine forests of the Torch, the same type of bottles was also identified. According to some witnesses, some of these bottles will have been launched by individuals moving on motorcycles and cars. "There were several forces that moved to ensure that the October 15 fire broke out. This day has been completely organized and I do not believe in coincidences, "connives Conny.
The work of investigation and revelation of the heretofore discovered brings with it much exposure. At the same time, it makes certain information conflict on a single platform. And Conny plays a key role here, giving strength to the activism of the group "Clean Skies" and having created another, more international, group called "WhyFire". It was through one of these groups that came up with information about 5G technology. "On October 13, there was an experimental test of 5G in Aveiro, something that, according to the opinion of several specialists, should not be very healthy for us. The plan seems to be to introduce this technology in Portugal because we have a lot of sun. To do this, more space is needed between the trees so that the waves can circulate more freely. "Is this associated with the launch of the controversial campaign to clean forests and roads, under the protection of fires? Is this a camouflaged attempt to support the new technology? Many are the questions, the hypotheses, the theories. A veil that rises.
Conny's life changed with the fire. "I feel like living in war. Is very sad. We thought we were living in a safe Europe, especially in the mountains of Portugal. The human being has the ability to destroy life, nature, people. The images that populate our memories of the state of our villages that night usually come from Iraq and other areas of conflict. Also in Syria chemical weapons are thrown to the population, here it is not different ", says Conny. Of course, this perception and these experiences change everyone's life. "My life had already changed three, four years ago when I realized that we were manipulating our climate. It is not good to know that the air we breathe is being manipulated. Fire is a great proof that this climate manipulation exists, this is a geographic disaster and everyone should realize it. "Conny's activism gained momentum, purpose. "Our" Clean Skies "and" WhyFire "groups have become more powerful precisely because of the disaster that occurred, this attack on the people of expropriation of lands, houses, cars, forests. A great chaos in the midst of an even greater disaster. " The interventionist movements, mainly against the manipulation of the climate, are growing in Portugal, with connections increasingly strengthened internationally. "We have been learning how to deal with this reality and our traumas. The fire also helped to break the barrier of silence. Now we talk openly about things, about manipulating the climate, the air, the water. We have to give energy to the movement! "
Conny smiles. Because you believe in a more conscious future. And the result of your work.

​(English below)

Conheci Lynn “Loetje” Mylou numa sessão de esclarecimento na Junta de Freguesia da Cerdeira a que ambas havíamos sido convocadas na qualidade de vítimas do incêndio de Outubro. A sua presença esguia e segura dificilmente engana os sentidos alheios, uma recusa natural da indiferença. “Nos olhos dela vê-se um caminho que entrou em muitas portas”, como escreveu alguém. Uma vida destinada à excepcionalidade. Lynn transporta em si uma doçura que envolve, mas que rapidamente se pode metamorfosear em frontalidade, tão típica de alguns povos da Europa do Centro, que é, ao mesmo tempo, aberta, acessível, convidativa à auto-reflexão, que não faz distinções entre um presidente da Câmara ou um aldeão. Fiquei curiosa, quis saber mais. E Lynn abriu-se para mim e para o mundo…

Em 2015, esta holandesa jovem e “Weltenbummlerin” decide trocar os encantos de um planeta que explorava ao sabor das oportunidades por um recanto mágico na Serra do Açor. Lynn baptizou o seu novo projecto de “A Vida Fausto”, homenageando o seu inseparável companheiro canino Fausto, o qual enriquece a sua vida desde quando ainda estava em Amsterdão e, seguindo um chamamento instintivo num momento de “morte espiritual” e a subsequente reconstrução mental, o encontrou num website de um canil de Lisboa. O destino de Lynn estava impreterivelmente ligado a Portugal. E a uma redefinição de fausto enquanto luxo ou grandeza.

O seu multifacetado projecto contempla(va) um modo mais independente de viver em que a liberdade pessoal ocupa(va) um espaço primordial, num exercício de correcção das necessidades e deturpações sociais, de maior proximidade à essência enquanto seres integrantes de um todo. “Como indivíduos, detemos muito poder. As mais pequenas decisões que tomamos, desde onde compramos a nossa comida, onde adquirimos as nossas roupas, como nos entretemos, até que tipo de notícias partilhamos nas redes sociais, tudo isto determina o que nós alimentamos com a nossa energia pessoal: dinheiro, atenção, tempo ou outras formas de energia. As nossas escolhas individuais empoderam aqueles com os quais nos envolvemos e retiram poder e energia aos que não alimentamos”, explica Lynn. E foi na Cerdeira, no Açor, que se sentiu em casa, que acedeu ao chamamento da terra sacra, que se quis fixar e entregar, “pronta para abraçar comida deliciosa, o ar fresco da montanha, chuveiros de cascata, animais para acariciar, conversas à volta da fogueira, maravilhosos pores-do-sol e aventuras excitantes". Em menos de dois anos, Lynn conseguiu erguer, com o precioso contributo de várias pessoas entretanto amigas, um pedaço de paraíso focado no cultivo do alimento enquanto nutrição sagrada e na construção de estruturas de habitação o mais naturais possível. Nasceu, entre troncos de castanheiros, a inspiradora Birdhouse, a “Casa dos Pássaros”, apelido carinhoso da casa de madeira de Lynn, criada com base em materiais naturais, sustentáveis, não-tóxicos, localmente resgatados. O que é daqui fica aqui. O projecto, acariciado por amor e pela inevitabilidade do que é puro, consolidou-se num crescimento orgânico e contínuo, em respeito pela Terra circundante. No dia 15 de Outubro, porém, essa terra ardeu e “A Vida Fausto” transfigurou-se.

“Após termos combatido de forma bem-sucedida vários incêndios que haviam ameaçado o nosso luxuriante vale durante a semana antecedente, naquele Domingo de Outubro o pior abateu-se sobre nós. O furacão Ophelia soprou de tal forma forte que conseguiu reiniciar as frontes do incêndio anterior. O fogo moveu-se tremendamente rápido pela terra afora, destruindo tudo ao longo do seu percurso”, recorda Lynn. Por volta do meio-dia desse Domingo, Lynn recebeu uma chamada telefónica a contar-lhe que uma das frentes do fogo estava a reincendiar o cume da montanha perto do seu paraíso. Nessa altura, já as chamas atravessavam a estrada, na sua marcha desenfreada em busca de alimento. “Os bombeiros estavam a lutar o incêndio noutros locais e nenhum avião podia levantar vôo dada a força do vento. Estávamos completamente sem assistência e eu comecei a preparar-me para o pior”, confessa Lynn. “Tentei prestar o meu apoio aos que combatiam na frente, adquirindo água e veículos de transporte e também comunicando com os locais no campo. Nessa altura, chegou aos meus ouvidos que o incêndio havia entretanto atingido as casas de amigos queridos no topo da montanha. Eu própria via a serpente incendiária movendo-se pelo vale em direcção à aldeia mais próxima onde outros amigos viviam”, diz Lynn. Por volta das três da tarde, a internet deixou de funcionar. O contacto com o mundo exterior, que, quando desaba, nos deixa tão desalentados. “Apenas tive tempo de desconectar as botijas de gás das minhas cozinhas e, o mais rapidamente que pude, levá-las para longe da minha casa.” O crescendo da luta de quem não sabe quanto tempo sobra para o essencial da vida. “Pus os meus quatro cães no carro, enchi diversos garrafões de 5 litros de água, agarrei na minha mochila contendo lanternas e alguma comida e conduzi o meu carro para fora dali”, conta Lynn. São recordações de momentos que dilaceram a força de quem, naquele momento, aliou o racional ao instintivo. “Tentei escapar por uma estrada que me daria acesso a vilas maiores, mas já se encontrava cortada. Voltei a subir a montanha para tentar uma outra, esta também já estava bloqueada. Quando cheguei à terceira possível via de escape, na montanha, vi uma outra frente do incêndio a aproximar-se, o que tornou esta opção impraticável. Decidi regressar à aldeia e procurar refúgio lá, rodeada por casas de pedra”, conta Lynn. O vento estava incrivelmente veloz e a aldeia cedo ficou cercada pelas duas frontes do fogo. Mais e mais pessoas afluíam ao povoado, o vale estava na armadilha de um incêndio voraz. “Conseguimos arranjar uma cave para proteger animais e crianças. Nessa altura, eclodiam por todo o lado explosões magnânimas que nos ensurdeciam os sentidos. Bolas de fogo na altura de arranha-céus caíam pelas encostas fora”, relata Lynn. As pessoas que se haviam concentrado naquela aldeia isolada do mundo olhavam o espectáculo assustador desde um telhado, atónitas, paralisadas, pequenas, na solidão das suas almas. A dada altura, parecia que o vento tinha passado a soprar a favor, o que permitiu que se enchesse o peito de um pouco de ar de alívio. “Pensámos nos nossos amigos nas aldeias vizinhas que estariam a passar exactamente pelo mesmo cenário horrífico, tentando proteger seus pertences e sobretudo a vida”, recorda Lynn. O fogo não iria dar tréguas. “Quando vimos uma das frentes a atravessar uma estrada mesmo ali em baixo de nós, soubemos que ele viria ter connosco. Em poucos minutos, vimos o primeiro edifício na aldeia a incendiar-se. As conexões de água já há muito que não estavam operacionais e os aldeões corriam para cima e para baixo, munidos de baldes de água que iam buscar a poços, por forma a extinguir as brasas que aterravam nos telhados de outras casas”, acrescenta. Os políticos locais e cidadãos comuns atentaram tudo para travar a força bruta das chamas, enchendo tanques de água no riacho, no entanto as labaredas tinham atingido proporções gigantescas. “As várias frontes do incêndio acabaram por nos rodear de todos os ângulos”, recorda Lynn. A camada de fumo adensou-se, Lynn e seus companheiros de fuga encaminharam-se para a cave-refúgio, usando pedaços de roupas de algodão molhadas para tapar a boca e não respirar o inferno. Lá dentro, urgia isolar todas as possíveis brechas que deixassem entrar os tentáculos da entidade demoníaca exterior. “As paredes e porta ficaram incrivelmente quentes e o som daquele incêndio tornado furacão era absolutamente aterrorizador. Após cerca de uma hora, tudo ficou calmo e começámos a ouvir as primeiras vozes lá fora. Saímos e apercebemo-nos de dois edifícios de grande porte a cem metros de nós ainda a arder.” O grande fogo, esse, já havia passado e triturado. O vale na sua íntegra estava coberto por focos de incêndio. "Ouviam-se explosões de carros e casas, havia agora postes de electricidade tombados por cima das habitações e ainda em chamas.” O cenário era apocalíptico e estendia-se por uma área incalculável. Sabia-se que, em 20 quilómetros, muitos aglomerados populacionais estavam completamente cercados; uma fuga seria apenas possível enfrentando as chamas cara-a-cara.

A escuridão da noite deu lugar a uma luminosidade de alento, ainda que ténue e envolta numa bruma densa de cataclismo. Essa luz do dia abriu o caminho para a esperança. “Fiquei tão feliz quando vi, à distância, que a copa dos meus carvalhos e cerejeiras ainda estava ali”, rejubila Lynn. No entanto, ela sabia que teria de enfrentar muito de morte e destruição. O pomar composto por 50 oliveiras anciãs havia desaparecido por completo. Os sonhos tornados reais e materiais, erguidos nos últimos ano e meio, estavam totalmente queimados. “Ver os escombros da minha querida Birdhouse foi um golpe duro, mas a pior parte para mim foi entrar na área onde os meus porcos viviam. Simplesmente não fui capaz de o fazer. Quando me agachei, num pranto incontrolável, demasiado assustada para enfrentar a realidade, olhei para a direita e eis que vejo duas caras a espreitar-me.” Os dois porcos de Lynn haviam sobrevivido! Tinham conseguido encontrar um canto num arbusto perto da cama de rede que permaneceu intocado pelas chamas. Foi regozijo que preencheu Lynn naquela hora, que cicatrizou um pouco a sua ferida de confiança profunda.

Os carvalhos sofreram graves queimaduras, mas há possibilidades de renascerem com o bafejar da Primavera. Árvores nativas são naturalmente mais resistentes. O mesmo não se poderá afirmar sobre o pinheiro. O eucalipto, por sua vez, arde, mas a sua sapiência natural de sobrevivência fá-lo renascer, porventura ainda mais forte. Também por isso foi escolhida para transformar a nossa floresta numa monocultura, inconsciente e irresponsável. “As queimaduras na nossa pele tornam-nos dolorosamente cônscios do que sucede quando se dá prioridade ao lucro em detrimento das pessoas e do planeta. O incêndio não foi um desastre natural, teve mão humana e poderia bem ser classificado como acto terrorista”, afirma Lynn.

O surrealismo do cenário no agora abala a estrutura mental de Lynn. Tudo à volta se assemelha a uma zona de guerra. Vivenciar um evento desta envergadura toca profundamente muitos limites no âmago, por mais forte que seja o carácter. Após o incêndio, “a tarefa mais desafiante consiste em recuperar os meus equilíbrio e força interior, em reencontrar aquele sítio recôndito no meu ser onde senti paz durante os primeiros ano e meio em Portugal enquanto alimentava vida ao meu projecto”, desabafa Lynn. “Durante os primeiros semanas e meses que seguiram o fogo, eu vivi num modo de sobrevivência excessivo, permitindo à minha energia masculina tomar as rédeas dos meus actos e limitando-me ao “fazer”, ao “agir”, com uma mentalidade de guerreiro. Inicialmente, eu não havia tomado consciência disso, tal era a dose de adrenalina que o meu corpo produzia. Na altura, essa reacção pareceu-me a mais natural: arregaçar as mangas e limpar o caos por forma a reconstruir a minha existência. Lenta, mas certamente, um discernimento claro ocupou o meu espaço mental: eu não me sentia como eu mesma, aquela não era eu”, confidencia. Lynn sentia-se como se tivesse acordado de um estado de coma durante o qual perdera todos os sentidos e a capacidade de os usar. “Aparentemente, alguns elementos que me compõem pareciam ter corrido para as montanhas após este acontecimento traumatizante por não se sentirem seguros. Como Jung o descreve, após um trauma, pode ocorrer uma disassociação psicológica, uma “perda de alma”, como é conhecida no shamanismo.” Quando se regista um desaparecimento, ainda que temporário, de alguns dos aspectos que constituem a personalidade de cada um, pode ocorrer uma perda da memória ou uma parte dela pode tornar-se inacessível. Muitos sobreviventes deste incêndio catastrófico relatam fenómenos semelhantes e Lynn é um deles. “Fui invadida por sentimentos de ansiedade, letargia e medo, que não me permitiam avançar no que desejava fazer no meu dia-a-dia. Parecia mesmo que os meus próprios sentimentos e pensamentos não correspondiam ao meu ser.” Mesmo os esforços para a reconstrução da casa de Lynn não estavam a ser frutíferos, parecia haver muita resistência no ar, o processo parecia bloqueado, os níveis de energia esgotados. “Provavelmente estaria a forçar algo a acontecer ao invés de permitir que sucedesse ao seu ritmo natural, que era o que normalmente eu fazia antes do incêndio. Por baixo da superfície, eu estava, no fundo, a panicar, porque não desejava mais estar a viver no centro da aldeia.” Lynn queria apenas regressar à terra, aos bons velhos tempos entre árvores, pássaros e outros animais. À normalidade que já não existia no presente.

Urge, agora, resgatar um estado vibracional mais elevado. Como? Convidando a criança interior a voltar a entrar, reequilibrando as energias feminina e masculina, nutrindo o amor próprio com gestos de todos os dias. “Ainda que seja estranho calcorrear esta zona desvastada, mantenho-me optimista e motivada a lutar e a buscar ajuda no sentido de restaurar as áreas queimadas e transformá-las em florestas que contribuam para um ecossistema saudável onde humanos e natureza possam co-existir numa relação mútua benéfica e que atraia a vida selvagem de volta e também possa funcionar como elemento preventivo para que um desastre desta envergadura não volte a acontecer.” Localmente, há já equipas espontâneas de pessoas dedicadas à tão imprescindível regeneração e Lynn faz parte de uma delas. Agora, após o incêndio, torna-se mais urgente do que nunca obter recursos financeiros para poder rapidamente executar os planos de reflorestação da área. “Não apenas para fornecer postos de trabalho para os locais que tudo perderam e que precisam de meios de subsistência durante os próximos meses, mas mais importante será manter os poderes associados à indústria do papel o mais afastados da zona possível. Já andaram por aqui a bater às portas das pessoas a fim de tentar comprar-lhes as terras por preços baixos”, diz Lynn.

Lynn voltou a conseguir entregar-se à sua terra. Quer protegê-la, senti-la sua de novo. A ruína de xisto existente nela, uma parte do património colectivo, recebe agora nova vida e será reconstruída. “O incêndio queimou-me não só a fonte de rendimento como também 80.000 € de investimento. Tenho de recuperar fundos e estou, de momento, a planear abrir uma guesthouse e residência criativa na aldeia. Pretendo também fundar uma cooperativa de produção e processamento de alimentos básicos. Na minha terra, será estabelecida uma Farm-ácia, que terá como focos a medicina natural e um laboratório para cozinha à base de ervas silvestres (“wildcraft cuisine”)”, perspectiva Lynn. Esta holandesa empreendedora e corajosa pretende igualmente criar condições para atrair jovens, que vivam actualmente em cidades europeias e possuam determinadas capacidades, às zonas rurais através da criação de oportunidades de ocupação e emprego atractivas. “Tenho ideias suficientes e muita inspiração para viver o tempo vindouro. O fogo retirou-me a fundação debaixo dos meus pés que eu tinha como sólida, mas também me abriu uma janela para novas oportunidades, ideias e ligações entre pessoas”.

Os olhos de Lynn transportam sonhos. Histórias e vontades a viver no agora, por parte de quem sente o inconformismo como algo que brota do âmago perante o tanto que há para evoluir enquanto espécie, enquanto ecossistema, enquanto Universo. A busca da felicidade sob a forma de business model. O dia 15 de Outubro, ou, como Lynn o denominou, “o Big Bang”, veio e, com ele, uma implacabilidade indomitável. Os sonhos de Lynn pareciam apresentar matéria combustível para a ferocidade das chamas, mas não. Esses sonhos não arderam, apenas foram projectados para um momento mais futuro. “As águias voltarão a voar, assim como nós”, diz Lynn.
 
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                                                                     Lynn, Fausto and Life
 
I met Lynn "Loetje" Mylou at a clarification session at the Cerdeira Town Council to which we had both been summoned as victims of the October fire. Her slim, confident presence hardly deceives the senses of others, a natural refusal of indifference. "In her eyes one sees a way that has entered many doors," as one wrote. A life destined for exceptionality. Lynn carries within herself a sweetness that involves, but it can quickly be metamorphosed into frontality, that frankness, so typical of some people of Central Europe, which is at the same time open, accessible, inviting to self-reflection, which makes no distinction between a mayor or a villager. I was curious, I wanted to know more. And Lynn opened up to me and the world...

In 2015, this young Dutchwoman and "Weltenbummlerin" decided to change the charms of a planet she explored through opportunities for a magical corner in the Serra do Açor. Lynn called her new project "A Vida Fausto", honouring her inseparable canine companion Fausto, which enriched her life since she was still in Amsterdam and, following an instinctive call at a time of "spiritual death" and subsequent mental reconstruction, she found on a website of a Lisbon animal shelter. Lynn's fate was inextricably linked to Portugal. And to a redefinition of faust as luxury or grandeur.

Her multifaceted project contemplates(d) a more independent way of living in which personal freedom occupies(d) a primordial space, in an exercise of correction of social needs and distortions, of greater proximity to our essence as beings who belong to the whole. " As individuals we have a lot of power—the smallest decisions from where we buy our food, shop for clothes, entertain ourselves, or what news we share on social media all determine who we feed with our personal energy (whether that’s money, attention, time or other energy forms) and therefore our individual choices empower those we engage with, and disempower those we don’t", explains Lynn. And it was in Cerdeira, in the Açor, that she felt at home, that she acceded to the call of the sacred land, that she wanted to settle and surrender, "ready to embrace good tasting food, fresh mountain air, waterfall showers, animals to cuddle, bon fire conversations, beautiful sunsets and excellent adventures." In less than two years, Lynn was able to erect, with the precious contribution of various friends, a piece of paradise focused on the cultivation of food as sacred nourishment as well as on the construction of housing structures as natural as possible. Here, among chestnut trunks, the inspiring Birdhouse, an affectionate nickname of Lynn's wooden house, built on natural, sustainable, non-toxic materials, was born. The project, cherished by love and the inevitability of what is pure, had been consolidated in an organic and continuous growth, with respect for the surrounding Earth. On October 15th, however, this land burned and "A Vida Fausto" was transfigured.

"After succesfuly having fought the fires threatening our lush and green valley for over a week, on that Sunday the worst happened. Hurricane Ophelia was so strong, causing the fronts to reignite. The fire moved in a tremendous speed over the land, destroying everything on its path," recalls Lynn. Around noon of that day, Lynn received a phone call telling her that one of the fronts of the fire was to re-ascend at the ridge near her paradise. By this time, the flames were already crossing the road, in their unbridled march for food. "Firefighters were fighting the fire elsewhere, and no plane could take off given the force of the wind. We were completely without assistance and I started to prepare for the worst", confesses Lynn. “I tried to support those who fought at the front, arranging water and trucks and also communicating with the locals on the ground. I soon heard that the fire had already reached the houses of my dear friends on top of the mountain. I saw the fire snake moving down into the valley heading for the next village where more friends were living," says Lynn. Around three in the afternoon, the internet went down. The contact with the outside world, which, when it falls, leaves us so discouraged. "I just had time to disconnect the gas bottles from my kitchens and, as quickly as I could, place them far away from the house." The growing struggling of those who do not know how much time is left for the essentials of life. "I packed my four dogs in the car, filled several 5-liter water bottles, grabbed my backpack containing torches and some food and drove off," says Lynn. These are memories of moments that tear the strength of who, at that moment, allied the rational to the instinctive. "I first tried to escape by a road towards the bigger cities, but this road was already taken by flames I drove back up the mountain to try another one, but this one was also blocked. When I reached the third exit over the mountain I saw another firefront moving in, so this was also no option anymore. I decided to go back to the village to seek refuge there, surrounded by stone houses," says Lynn. The wind was unbelievably fast and the village was soon surrounded by the two fronts of the fire. More and more people flocked to the village, the valley was in the trap of a voracious fire. "We managed to arrange a basement to protect animals and children. There were huge explosions to be seen and skyscraper-high fireballs were rolling down the hills," reports Lynn. The people who had concentrated in that isolated village of the world watched the frightening spectacle from a rooftop, stunned, paralised, small, in the loneliness of their souls. At one point, it seemed as if the wind had been blowing in favour, which allowed their chest to fill with some air of relief. “While sitting on the roof, we had a clear vision over the valley and we knew that all our friends in the neighbouring villages were going through the same horrific event, trying to protect their houses and lives," recalls Lynn. The fire would not give way though. "When one of the fronts crossed the road below us, we knew it was coming for us. Within minutes, we saw the first building in the village going up in flames. The water connections cut off for some hours and people were running up and down with buckets with water from wells to extinguish the embers that were landing on the roofs of other houses," she added. Local politicians and ordinary citizens tried everything to stop the brute force of the flames, filling tanks of water in the creek, but the flames had reached gigantic proportions. "The various fronts of the fire have come to surround us from every angle," Lynn recalls. The layer of smoke thickened, Lynn and her escape companions made their way to the basement, using wet cotton cloths to cover their mouths and not breathe hell. Inside, it was imperative to isolate all possible gaps that would let in the tentacles of the outer demonic entity. "The door and walls became incredibly hot and the sound of hurricane fire around us was terrifying. After an hour or so, it became quiet and we heard the first voices outside. We went outside and saw two huge buildings 100 meters from us still burning, but the firefronts had passed us." The great fire had already passed and crushed. The valley in its entirety was covered by fires. "Explosions of cars and houses were still going off, electricity poles had fallen onto the houses and were still on fire." The scene was apocalyptic and stretched across an incalculable area. It was known that, in 20 kilometers, many clusters were completely surrounded; an escape would be only possible by facing the flames face-to-face.

The darkness of the night gave way to a brightness of breath, though dim and shrouded in a dense haze of cataclysm. This light of day opened the way to hope. "I was happy to see from a distance that the canopy of my oak and cherry trees was still there," rejoices Lynn. However, she knew she would face a lot of death and destruction. The orchard of 50 old olive trees had completely disappeared. The dreams made real and material, erected in the last year and a half, were totally burned. "Seeing my beloved Birdhouse and cabins turned to ashes was a hard one to swallow, but the most difficult thing for me was entering the area where the pigs lived. I just could not do it. When I kneeled down in tears, too scared of walking towards their pen, I looked to my right and I saw two cute faces peeking around the corner." Lynn's two pigs had survived! They had managed to find a corner in a bush near the hammock bed which had remained untouched by the flames. It was pure joy that filled Lynn at that hour, which somewhat healed her wound of deep trust a little.
The oaks suffered severe burns, but there is a chance of them being reborn with the arrival of Spring. Native trees are naturally more resistant. The same cannot be said about the pine trees. The eucalyptus, on the other hand, burns, but its natural wisdom of survival makes it reborn, perhaps even stronger. That is why it was chosen to turn our forest into a unconscious and irresponsible monoculture. "The burns on our skin make us painfully aware of what it means when profit is prioritized over people and planet. The fire was not a natural disaster, it was human-made and could well be classified as a terrorist act," says Lynn.

The surrealism of the scenario in the now shakes the mental structure of Lynn. Everything around her resembles a war zone. Experiencing an event of this magnitude deeply touches many limits at the core, no matter how strong the character may be. After the fire, "the most challenging task is to recover my inner balance and strength, to find that hidden place in my being where I felt peace for the first year and a half in Portugal while feeding life to my project," says Lynn. "During the first few weeks and months after the fire, I lived in an excessive survival mode, allowing my masculine energy to take control of my actions and limit myself to" doing ", to" acting ", with a warrior mentality . Initially, I had not been aware of it, such was the amount of adrenaline my body produced. At the time, this reaction seemed more natural to me: rolling up my sleeves and cleaning up the chaos in order to rebuild my existence. Slowly but surely, a clear discernment occupied my mental space: I did not feel like myself, that was not me," she confided. Lynn felt as if she had awakened from a state of coma during which she had lost all senses and the ability to use them. "Apparently, some of the elements that make me up seem to have run into the mountains after this traumatizing event because they did not feel safe. As Jung describes it, after a trauma, a psychological disassociation, a "loss of soul", as it is known in shamanism, can occur." When there is a disappearance, although temporary, of some of the aspects that constitute one’s personality, a memory leak may happen or a part of it may become inaccessible. Many survivors of this catastrophic fire report similar phenomena and Lynn is one of them. "I was overwhelmed by feelings of anxiety, lethargy and fear that would not allow me to move forward in what I wanted to do in my daily life. It even seemed that my own feelings and thoughts did not correspond to my being." Even efforts to rebuild Lynn's house were not being fruitful, there seemed to be a lot of resistance in the air, the process seemed blocked, energy levels depleted. "I was probably forcing something to happen instead of letting it happen at its natural pace, which was what I normally did before the fire. Beneath the surface, I was in panic, because I no longer wanted to be living in the center of the village." Lynn simply wanted to return to the land, to the good old days among trees, birds and other animals. To normality that no longer existed in the presente moment.

Now, it is essential to recover a higher vibrational state. How? By inviting the inner child to re-enter, by rebalancing the feminine and masculine energies, by nourishing self-love with gestures of every day. "Although it is strange to run through this devastated area, I remain optimistic and motivated to fight and seek help in restoring burned areas and transforming them into forests that contribute to a healthy ecosystem where humans and nature can coexist in a beneficial relationship that attracts wildlife back and can also work as a safe firebreak to prevent a disaster like this from happening again." Locally, there are already spontaneous teams of people dedicated to such vital regeneration and Lynn is part of one of them . Now, after the fire, it becomes more urgent than ever to get the financial resources to be able to quickly execute the area reforestation plans. "Not only to provide jobs to locals who have lost everything and desperately need livelihoods to sustain themselves over the upcoming months, but more importantly will be to keep the powers associated with the paper industry as far from the area as possible. They've been here knocking on people's doors to try to buy their burnt land cheaply," says Lynn.

Lynn was able to return to her home-land. She wants to protect it, to feel it hers again. The ruin of shist existing in it, a part of the collective legacy, now receives new life and will be rebuilt. "The fire burned not only my source of income, but also € 80,000 worth of investment. I have to recover funds and am planning to open a guesthouse and creative residence in the village. I also intend to establish a co-operative for the production and processing of staple crops. In my land, a farm-acy will be created, which will focus on natural medicine and a laboratory for wildcraft cuisine,” plans Lynn. This entrepreneurial and courageous Dutch woman also wants to create conditions for attracting young people, who live in European cities and possess certain valuable skills, to rural areas by creating interesting employment opportunities. "I have enough ideas and inspiration for the future. Although the fire took away the solid foundation beneath my feet, it also opened a window for new opportunities, ideas and connections between people."
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Lynn's eyes convey dreams. They are stories and wishes living in the presente moment, on behalf of someone who perceives the nonconformity as something that springs from the core by facing the much that there is to evolve for us as species, as ecosystem, as Universe. The pursuit of happiness in the form of a business model. October 15th, or, as Lynn called it, "the Big Bang," came and with it, an indomitable implacability. Lynn's dreams seemed to offer fuel for the fierceness of the flames, but no. These dreams did not burn, they were only projected into a future. “The eagles will fly again, and so will we”, she says. 

Foto: Carlos Sousa

​(English below)

Certezas são uma constante da vida. Mudanças também. As primeiras acompanham-nos o percurso, enriquecem, conferem um chão. Sinais de sapiência quando humildemente dão lugar às segundas. Saber algo em mutação não deixa de ser uma certeza. Por vezes, estamos mergulhados num mar quieto e assertivo delas, sentimo-nos em casa, tão cheios de alento. E, subitamente, uma ida espontânea e inocente ao café faz-nos questionar toda a nossa segurança. Lá, no café-refúgio da aldeia, entro no diálogo com Rosa, conto-lhe que estou apenas de passagem para verificar o correio desta minha casa emprestada pelo fogo e que me encontro a caminho de uma entrevista para a rádio local. Rosa indaga-me sobre o tema da entrevista. A minha reacção tocou a brusquidão diplomática, aquele tom ríspido e simpático que povoa as conversas da aldeia, que desorienta quem, na sua ignorância urbana, não o sabe interpretar. Obviamente que a rádio só poderia estar interessada numa temática comigo: a do fogo. Rosa franze-se, encolhe os ombros, quase que a sacudir o incómodo para trás, para um passado que teima em permanecer aqui. “Incêndio, incêndio… Sinceramente, já não posso ouvir falar mais do incêndio! Não será tempo de olhar em frente?”, reclama.

Volveram já quase quatro meses desde aquele fatídico dia quente de Outubro. Envolta que tenho estado na reconstrução terapêutica da minha existência, na recolha de testemunhos, no processo individual e colectivo de catarse, na partilha da dor profunda com quem se mostre receptivo a me ouvir, receio que a cegueira de que se veste a recém-adquirida obsessão me tenha ofuscado o discernimento. Pergunto-me se o mundo ainda quererá receber tanto de algo que só marcou realmente aqueles que o viveram na pele. Com as histórias do fogo, estarei eu a forçar as capacidades da memória colectiva? Estarei eu a enclausurar algo no presente que deveria já não fazer parte dele? Estarei eu a bloquear o processo de cura? O meu, principalmente?

                                                        Não é de Rosa que trata esta história.

Procuro respostas no que me rodeia. Quero fugir do negrume, da fuligem, da mágoa. Uma parte de mim luta o masoquismo no qual pareço querer afundar-me e força o olvido. Um avanço no titubear do tempo. Decido organizar uma temporada fora do espaço negro do meu quotidiano e antecipo os pensamentos, antes do corpo físico, rumo a sul. Saboreio, em antecipação, o ar salgado do mar que me irá adocicar o interregno e abraço as cores que me irão receber. Sim, saberá bem fugir, para ganhar o fôlego e a determinação adquiridos com a distância. Ainda antes das malas feitas, urge avançar com processos burocráticos de restauração da vida. Recorro aos serviços de um profissional da topografia em Oliveira do Hospital. Combino um encontro na tarde da véspera da minha partida, resoluta em tomar as rédeas de um futuro risonho. Na estrada de acesso à Nacional 17, o meu carro dança com as curvas da montanha. A paisagem é tristonha, monocromática, silenciosa, um castanho interrompido pelo preto e suspenso pelo verde dos pujantes rebentos de eucalipto que rompem os troncos qual cogumelos. “Não, eu quero esquecer!”, grita a minha voz interior, numa tentativa determinada de contornar a tendência à nostalgia a que normalmente me entrego quando passo por ali. Ligo o rádio, por acaso sintonizado na Antena 1. Duas vozes femininas, agradáveis e doces, povoam o espaço sonoro. Uma delas corresponde a alguém ligado à Marinha Grande. Em Maio festejar-se-á o feriado municipal e é tradição as famílias fazerem piqueniques no Pinhal de Leiria. Como será este ano? Ninguém sabe. 80% do pinhal ardeu. São relatos que me envolvem. Mais uma vez, o esquecimento é procrastinado. Parece que o universo está determinado a não me deixar mudar a página do livro. As vozes calam-se, cedem lugar às notícias. O carro avança por uma paisagem que também teima em não mudar de casaco.

Em Oliveira do Hospital, encontro Carlos Sousa, o topógrafo, no seu local de trabalho, um escritório exíguo preenchido por estantes, mesas de trabalho, algumas máquinas e muitos, muitos papéis. Em alguns deles reconheço o nome daquelas localidades onde sei que o fogo, enfurecido, lavrou. Uma parede-janela parcialmente ocupada por mapas e cartografias deixa-me perceber que estamos no centro de uma cidade. Carlos apresenta um porte imponente e a sua voz vívida e vivenciada enche a sala. Percebo pela sua mímica corporal que é uma pessoa ocupada e prefere contundência a desvarios. Ainda que permita também o algo mais. Vamos directos ao que me levou ali. Enquanto a conversa avança, um estojo de carvão numa das várias prateleiras capta a minha atenção, tínhamos um igual. Só se consegue realmente recordar o espólio na sua totalidade por intermédio do auxílio de objectos que nos projectam para o passado. Aqueles de que vamos precisando ou que vamos vendo, espalhados por aí em existências alheias. Vou-me, assim, silenciosamente, lembrando de tudo o que havia escolhido como parte da minha existência. Face ao comentário de gracejo sobre o estojo, Carlos reage prontamente com palavras profundamente guturais. “Está a ver esse esboço de Fernando Pessoa? E todos estes quadros nas paredes? São apenas uma pequena amostra do que estava em minha casa. E eu nem quero pensar nisso. Há coisas que se podem sempre recuperar, outras que não.” Foram os esboços de uma vida. A casa de Carlos e a quinta circundante na Aldeia das Dez sucumbiram ao incêndio de Outubro. Estava acostumada a ouvir relatos semelhantes vindos das bocas dos que conscientemente, e numa tentativa de se alhear a algo com que não se identificam, escolheram a intimidade das montanhas como lar. Este pensamento – quase a tocar a certeza – revelou-se, assim, puro preconceito. Carlos, elemento de um sistema, também perdera a sua habitação, uma casa em granito emoldurada pelas encostas de um vale lindíssimo de castanheiros e sobreiros, onde havia guardado tudo o que possuía, inclusivamente as suas pinturas, momentos únicos parados no tempo. Naquele instante, o que pretendia de Carlos perdeu toda a importância do mundo. Com ar pesaroso, ele abre um ficheiro no seu computador e começa a mostrar-me as suas fotos da mágoa enquanto relata o que viveu. “Tudo à volta da minha quinta ardia. Eu estava ainda dentro de casa. Nessa altura, o telhado já havia pegado fogo, mas eu não sabia.” Foi a filha que o convenceu a sair das quatro paredes, sem lhe dizer que o fogo já consumia a casa. “Temos cinco minutos para sair daqui”, disse a filha consternada. “Se me tivesse contado que a minha casa, que eu tinha construído com tanto esforço, estava em chamas, eu decerto que não teria saído”, confessa Carlos, desalentado. Mas foi melhor assim. Sinto o meu cérebro a activar, a formular as dezenas de perguntas que a minha curiosidade demanda como alimento, mas contenho-me perante a solenidade da ocasião. As imagens da tragédia vão-se sucedendo no ecrã do computador, sucessão galopante da inevitabilidade perante umas mãos trémulas de quem tudo perdeu, menos a coragem de viver. “As minhas portas de castanho ainda se mantêm no sítio”, descreve Carlos, de sorriso irónico. Servem hoje para deixar sair a dor e entrar a esperança. “A única estrutura que ficou intacta foi o telheiro das galinhas. Fui dar com elas lá, assustadas, mas absolutamente ilesas”, relata. Mais uma vez, um bafejo de um acaso que passou a habitar a vida de todos. As fotos dão cor cinzenta ao sucedido, mostram árvores outrora frondosas como caniços frágeis, traços indeléveis de uma força incontrolável. No meio delas, uma captura de uma outra casa, também em escombros, miscelânea de granito e técnicas menos ancestrais. “Ah, sim, esta era a casa do Virgílio da Contabilidade, daqui de baixo. Enquanto ele lutava contra o fogo no pinhal, a sua casa ardia”, conta Carlos. A habitação de Virgílio encontra-se dentro da cidade de Oliveira. Nada esteve realmente a salvo naquele dia, nem as estruturas mais inquestionáveis. Foi um dia que abalou toda e qualquer certeza. Num acesso de sobriedade, Carlos trava a melancolia daquele escritório de final de tarde e decide fechar os ficheiros, arquivando, assim, uma parte da tristeza. “Que podemos fazer? Nada. Resta-nos aceitar e encarar o futuro com alegria”, diz. A sua intenção quer sobrepor-se ao seu sentimento. Pelo menos, consegue impor um termo da conversa. Tratamos do essencial, entre papeladas, assinaturas e troca de conhecimentos. Gracejando, saio do escritório de Carlos, sentindo-me totalmente azamboada. Foram nem sequer 10 minutos de permanência naquele espaço recheado de pedaços de vida, entre troféus e fotografias que falam por si e revelam apego ao próprio, ao seu, ao passado, ao que nos faz quem somos hoje. Tudo o que ali estava não ardeu. Maravilhosa negação nos tempos que correm.

O meu exercício de desmemoriamento, esse, foi, mais uma vez, votado ao esquecimento. Não importa por onde ande, o que faça, com quem fale, as histórias do fogo estão por todo o lado. Quase que parecem ansiosas por protagonismo, por serem captadas e contadas, alimentando a história colectiva com as memórias de quem não mente.

E essa é a minha certeza do dia.
 
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                                                           IS IT POSSIBLE TO FORGET?

Certainties are a constant of life. Changes too. The first ones accompany our path, they enrich, they give a floor where to step. Signs of wisdom when humbly giving way to the latter. Knowing that everything is in mutation is still a certainty. Sometimes we are immersed in a quiet and assertive sea of ​​them, we feel at home, so full of breath. Suddenly, a spontaneous and innocent visit to the café makes us question all our safety. There, in the village café, I start a dialogue with Rosa, I tell her that I am just passing through to check the mail of my house borrowed by the fire and that I am on the way to an interview for the local radio. Rosa asks me about the subject of the interview. My reaction touched the diplomatic abruptness, that harsh and friendly tone that inhabits the conversations of the village, which disorients those who, in their urban ignorance, do not know how to interpret it. Obviously radio could only be interested in a subject with me: fire. Rosa frowns, shrugs her shoulders, almost shaking the nuisance back, into a past that lingers on staying here. "Fire, fire ... I honestly can not hear about the fire any longer! Is it not time to look ahead?", she complains.

They've been almost four months since that fateful October hot day. I have been involved in the therapeutic reconstruction of my existence, in the collection of testimonies, in the individual and collective process of catharsis, in the sharing of deep pain with those who are receptive to hearing me, I am afraid that the blindness of this newly acquired obsession has dazzled my discernment. I wonder if the world will still want to receive so much from something that only really has inflicted scars on those who lived it on the skin. With the stories of fire, am I forcing the capabilities of collective memory? Am I enclosing something in the present that should no longer be part of it? Am I blocking the healing process? Mine, mainly?

                                                            This story is not about Rosa.

I look for answers in what surrounds me. I want to escape the blackness, the soot, the hurt. A part of me struggles with masochism in which I seem to want to sink and forces oblivion. A breakthrough in the faltering of time. I decide to organize a season out of the black space of my daily life and anticipate the thoughts, before the physical body, heading south. I savour, in anticipation, the salt air of the sea that will sweeten the interregnum and embrace the colours that will receive me. Yes, it will be good to flee, to gain the breath and determination acquired through the distance. Even before the bags are made, it is urgent to move forward with bureaucratic processes of restoration of life. I consult the services of a topography professional in Oliveira do Hospital. I set up a meeting on the evening before my departure, determined to take the reins of a smiling future. On the access road to Nacional 17, my car dances with the curves of the mountain. The landscape is sad, monochromatic, silent, a brown interrupted by black and suspended by the green of the powerful eucalyptus shoots that break the trunks like mushrooms. "No, I want to forget!" my inner voice shouts, in a determined attempt to get around the nostalgic tendency I usually get when I pass by this place. I turn on the radio, by chance tuned to Antena 1. Two pleasant, sweet female voices populate the sound space. One of them corresponds to someone connected to Marinha Grande. In May, the municipal holiday will be celebrated and it is tradition for families to have picnics in the Pinhal de Leiria. What will this year be like? Nobody knows. 80% of the pine forest burned. These are stories that capture me. Again, forgetfulness is procrastinated. It seems the universe is determined not to let me change the page of the book. The voices are silent, give way to the news. The car advances through a landscape that also insists on not changing its coat.

In Oliveira do Hospital, I meet Carlos Sousa, the topographer, at his working place, a small office filled with shelves, work tables, some machines and many, many sheets of paper. In some of them I recognize the names of those places where I know that the fire, enraged, plowed. A wall-window partially occupied by maps and cartographies allows me to realize that we are in the centre of a city. Carlos presents an imposing bearing and his vivid and lived voice fills the room. I perceive by his corporal mimicry that he is a busy person and he prefers forcefulness to ravings. Although he seems to allow also something more. We go straight to what took me there. As the conversation progresses, a case with charcoal pencils on one of the several shelves catches my attention, we had one exactly like it. One can only truly remember their ownership in its entirety through the aid of objects that project us into the past. Through what we need or are seeing, scattered around in other people's lives. I remain silent, remembering everything I had chosen as part of my existence. Faced with my comment on the case, Carlos reacts promptly with deeply guttural words. "Do you see this sketch of Fernando Pessoa? And all these pictures on the walls? They are only a small sample of what was in my house. And I do not even want to think about it. There are things that can always be recovered, others that can not." These were the outlines of a life. Carlos's house and the surrounding farmhouse in Aldeia das Dez succumbed to the October fire. I was accustomed to hear similar reports from the mouths of those who consciously, and in an attempt to distance themselves from something with which they did not identify, chose the intimacy of the mountains as home. This thought - almost touching certainty - was thus revealed pure prejudice. Carlos, an element of a system, had also lost his habitation, a granite house framed by the hillsides of a beautiful valley of chestnut trees and cork oaks, where he had kept everything he owned, including his paintings, unique moments in time. At that moment, what I came to take care of with Carlos lost all the importance of the world. With sorrow in his eyes, he opens a file on his computer and starts showing me his photos of the pain while reporting what he has experienced. "Everything around my quinta was burning. I was still inside the house. By then, the roof had already caught fire, but I did not know. " It was his daughter who convinced him to leave the four walls without telling him that the fire was already consuming the house. "We have five minutes to get out of here," said the dismayed daughter. "If she had told me that my house, which I had built with so much effort, was on fire, I certainly would not have left," confesses Carlos, discouraged. But it was better this way. I feel my brain activating, formulating the dozens of questions that my curiosity demands as food, but I restrain myself before the solemnity of the occasion. The images of the tragedy are flowing on the computer screen, a runaway succession of inevitability through trembling hands of someonw who has lost everything, except the courage to live. "My doors of chestnut wood still hang there," Carlos says, with a wry smile. They serve today to let out the pain and enter the hope. "The only structure that remained intact was the chicken shed. I went to find them there, scared, but absolutely unharmed, "he reports. Once again, a breath of that chance that now inhabits the life of all. The photos give gray colour to the event, they show trees once leafy as fragile reeds, indelible traces of an uncontrollable force. In the middle of them, a capture of another house, also in rubble, a miscellany of granite and less ancestral techniques. "Ah, yes, this was Virgilio's house, the Accounting guy from down here. As he fought the fire in the pine forest, his house burned,"says Carlos. The house of Virgilio is inside the city of Oliveira. Nothing was really safe that day, nor the most unquestionable structures. It was a day that shook every certainty.
In a sober approach, Carlos stops the melancholy of that late-afternoon office and decides to close the files, thus shelving some of the sadness. "What can we do? Nothing. We have to accept and face the future with joy, "he says. His intention wants to override his feeling. At least, he can impose an end to the conversation. We deal with the essentials, including paperwork, signatures and the exchange of knowledge. I leave Carlos's office, feeling totally blue. They were not even 10 minutes of permanence in that space stuffed with pieces of life, among trophies and photographs that speak for themselves and reveal attachment to one's own, to his belongings, to the past, to what makes us who we are today. Everything that was there did not burn. Marvelous denial in these times.

My exercise to forget was once again subject to oblivion. No matter where you walk, whatever you do, whoever you talk to, the fire stories are all over the place. They almost seem eager for protagonism, for being captured and told, feeding the collective history with the memories of those who do not lie.
​
And that's my certainty of the day.

(English below)

​“A manhã toda estive a arrumar a casa, a dobrar roupa, a pô-la nos armários”, conta Inês Moura, com seu sotaque nortenho que revela uma origem longe dali. A sua voz doce e cativante abraça e acaricia a história mirabolante em que se transformou a sua vida. Naquela manhã do dia 15 de Outubro de 2017, a sua casa estava em estado de sítio devido à fuga, havia apenas uns dias, de Inês e sua família de um incêndio que havia deflagrado nas imediações de Monte Frio, aldeia que os acolhe desde há uns anos num dos seus maravilhosamente profundos vales. “Esse incêndio anterior, também na Serra do Açor, que nos forçou a fugir a meio da noite com o fogo à vista, havia-nos obrigado a passar vários dias fora. Procuráramos refúgio num parque de autocaravanas em Barril de Alva e estivéramos lá com muitos outros amigos e conhecidos. Parecia o “Festival do Fogo””, recorda Inês. Após esse período, regressaram a casa. Estava tudo bem. Em ocasiões anteriores, tiveram sempre para onde voltar. No dia 15 de Outubro, o destino encarregar-se-ia de mudar o curso das coisas.

“Foi pouco antes do almoço, por volta do meio-dia, que se viu fumo pela primeira vez na encosta da montanha. O Luís [companheiro de Inês] encontrava-se em cima do telhado da ruína que estávamos a reconstruir. A previsão do tempo indicava muita chuva e urgia tapar o telhado com qualquer coisa para proteger a estrutura da casa e os materiais lá armazenados. O vento dificultava a tarefa. Parecia que havia tempestades de areia, tão fortes eram as rajadas”, exclama Inês. Nessa altura, o fumo ainda era pouco. Inês não é mulher de esperar para ver, a sua natureza interventiva e resoluta logo activou mecanismos de defesa e depressa pensou nos recursos a que poderia recorrer. “Telefonei para os bombeiros de Côja, que já estavam informados sobre a ocorrência e me asseguraram haver uma equipa destacada a caminho”, relata. O conforto de se sentir ouvida fê-la dar continuidade ao rumo do quotidiano, ainda que o nó na garganta fosse crescendo à medida que o fogo ia, teimosamente, aumentando o seu raio de acção. “O almoço já estava feito, ainda comemos. Enquanto isso, muito rapidamente tudo se transformou, ficou muito fumo. O fogo estava a deflagrar para Oeste e começou a descer a encosta com uma velocidade nunca vista. Em menos de duas horas, estava gigante”, descreve. O vizinho mais próximo, de nacionalidade irlandesa, anteviu que algo de estranhamente grandioso estava a caminho. Seguindo o seu mau pressentimento e antes de subir o vale para a aldeia, foi partilhar com a família de Inês as suas intenções. Quem vive mais isolado do mundo normalmente cuida dos seus, numa construção silenciosa de redes invisíveis que comunicam eficazmente entre si. Como as árvores. Perante a inevitabilidade da fuga do seu vizinho, a família de Inês prontamente agiu. Reuniram os membros felpudos – o gato Batata e as cadelas Pedra e Água – e posicionaram-nos a eles e a alguns pertences na sua autocaravana. Desta vez, não iriam esquecer o kit homeopático, do qual haviam sentido falta na fuga anterior. Cada ocasião, em toda a sua sapiência transformacional, oferece lições preciosas. Com a carga mais valiosa arrumada na sua casa-sobre-rodas, para o caso de terem de se pôr em fuga de novo, decidiram ir para a aldeia, cujo miradouro lhes permitia uma visão mais abrangente. “Vimos que o fogo andava para os lados do vale onde um casal amigo mora, o qual tinha optado, no incêndio anterior, por não fugir. Ficámos apreensivos. Consegui falar brevemente com eles.” Outros amigos ligariam, fazendo uso da sua posição estratégica do miradouro, a perguntar “O que é que vês?”, numa rede espontânea de troca de informações dotada de alguma tecnologia e muita autonomia. E, sobretudo, maior exactidão perante o real. Nessa altura, já o fogo se encaminhava para Côja, a vila mais próxima, a porta para uma civilização. “Uma família israelita visitava-nos nesse fim-de-semana e tínhamos estado a ver terras com eles. Essa família também havia estacionado a sua carrinha no nosso vale e haviam-se ausentado para ver uma terra durante aquela manhã. Aperceberam-se do que estava a suceder e tentaram de tudo para regressar, decididos a reaver os seus pertences, percorrendo um desvio enorme, com receio de já não poder passar por Côja”, diz Inês. Nessa altura, todos acabariam por se encontrar no café do miradouro, à espera do desenlace. Perante a marcha incessante das chamas que se podia sentir tão vividamente daquele ponto privilegiado, começou a instaurar-se um verdadeiro sentimento de pânico no seio dos Valentões, como são conhecidos os naturais de Monte Frio. “Estava, de repente, um fogo enorme à nossa frente, tudo ardia. Logo atrás de Monte Frio, começa a ver-se muito fumo preto, mesmo ali ao pé de nós. O Luís, juntamente com um casal amigo de belgas, meteu-se no carro e quis lá ir apagá-lo. Entretanto, por tudo estar a ser tão rápido, eu olhei para o vale e vi a nossa autocaravana lá parada. Logo decidi que ela tinha de sair dali e fui buscar o auxílio do nosso vizinho para o fazer.” Enquanto a mãe relata suas memórias tão marcantes, Violeta, de cinco anos, e Ravi, de quase dois, brincam alegremente no meio de uma abundância de brinquedos, elementos recentes do espólio familiar. Violeta lembra-se bem desse momento em que a mãe corajosamente se pôs à estrada para salvar a transumância do seu futuro enquanto seu pai galgava montanhas em busca da fonte do fumo preto. “Fiquei no café com a Sara e até comi um gelado!”, recorda, com olhos reluzentes e sorriso rasgado. O regresso de Inês e seu vizinho com os dois veículos coincidiu com o de Luís e os belgas. A outra frente de incêndio havia-se mostrado impossível de controlar. Em cerca de meia-hora após terem avistado o primeiro fumo preto atrás da encosta, estava já tudo envolto em chamas, numa massa de fumo de proporções assustadoras. Inês sentiu o nervosismo a tomar conta das suas faculdades. “Era algo aterrorizante, verdadeiramente transdimensional. O calor era muito e ouvia-se o barulho da massa devoradora que triturava tudo o que aparecia no seu caminho”, descreve Inês. Ela buscou alento num toque de pele visceral e apelou à filha para que lhe desse a mão naquele momento. Todos os veículos, inclusivamente o da família israelita, estavam agora reunidos, era tempo de partida. Nos primeiros metros de fuga, apanharam um casal amigo holandês que os informou que o fogo estava mesmo a chegar ao café onde, minutos antes, haviam esperado. Tiveram de tomar uma decisão determinante: que caminho escolher, Côja ou Avô? O que fazer, quando se está rodeado de chamas e não se sabe que rotas ainda estarão transitáveis? E, se o estão, por quanto tempo? O instinto quis que fossem para Avô, todos em caravana.

“A nossa carrinha estava a ser conduzida pelo Luís. Nunca ela andou tão rápido!”, graceja Inês. A corajosa mãe de família ficou com os dois filhos no carro. Violeta ia sentada atrás, na sua cadeira, atenta a tudo. A cadeira de Ravi havia ficado na carrinha. “Ele estava estranhamente sonolento e mole nesse dia. Não tive outra hipótese que não o de levar comigo, à frente, na maminha, enquanto eu conduzia, com uma mão, a tentar acompanhar o ritmo da caravana colectiva”, refere Inês. Mães são polivalentes, mães conseguem resgatar os seus instintos mais primitivos quando toca à sobrevivência das crias, da espécie. Assim funciona a Mãe-Natureza, a Grande Deusa, em todo o seu esplendor. “Na aldeia em baixo, enquanto por lá passávamos, o fogo estava a cinquenta metros de nós. Eu nem me apercebi disso, de tão focada que estava na estrada e na integridade do nosso grupo”, prossegue esta Mãe-Coragem. As rodas rolavam no asfalto quente, moldado pelas milhentas curvas, e desciam continuamente. “Volta e meia, atravessávamos aldeias e ouvíamos as pessoas a gritar “o fogo já está ali ou acolá”. Sucediam-se sons de pessoas a chorar, aflitas, completamente em pânico”, relembra Inês com voz trémula. A paragem seguinte foi Avô, para que todos se pudessem reagrupar e abraçar com os olhos. Dirigiram-se a um espaço aberto na vila onde havia um coreto. O cenário era, no mínimo, surreal. “A população estava a celebrar o magusto. A animação era geral, até uma banda começou, naquele preciso momento, a tocar.” Perante tudo o que Inês e seu grupo haviam experienciado nas horas antes, esta manifestação de normalidade parecia absolutamente absurda. As pessoas aparentavam estar completamente alheias ao fogo gigante que grassava nas montanhas, talvez num bizarro exercício de negação. No meio da multidão foliona, dão de caras com um amigo, residente em Avô havia mais de 15 anos. Quiseram avisá-lo, dissuadi-lo a ficar ali sem agir. O amigo desdramatiza. Muitos outros incêndios haviam beijado a sua vila em anos anteriores sem que algo acontecesse. Não seria desta vez. “Está tudo bem!”, disse. A vida escolhe tratar-nos de várias formas, uma delas é a ironia. Esse amigo perdeu tudo o que tinha, horas mais tarde, para a violência de um fogo que não quis aceitar.

A caravana continuou e apressou-se a fugir da insanidade daquele lugar. Tábua, com a sua concentração de betão, oferecia o local ideal para um refúgio mais seguro. “Quando chegámos a Tábua, começámos a encontrar cada vez mais gente conhecida. Todas as pessoas apresentavam um ar de tragédia, de incredulidade, completamente assarapantado. Soubemos, naquele instante, que havíamos feito a melhor escolha porque as estradas alternativas estavam todas cortadas”, exulta Inês. O contraste com o estado de espírito das crianças presentes era abissal. Violeta, atenta à sequência do relato de sua mãe, recorda bem o que se passou. “Estavam lá todos os meus amigos!”, exclama, radiante. Optaram por ficar grande parte do serão na sua autocaravana, sentindo-se privilegiados por poderem usufruir da sua casa ambulante, ao contrário de quase todos os outros. “Ficámos lá, a ver o fogo continuamente mais perto. Nisto, começou a ficar cada vez mais fumo. O Luís decidiu ir bater à porta do padre de Tábua para pedir refúgio para todas as famílias próximas, que estavam refugiadas num centro de Artes Marciais. O padre veio até ao centro e, ao olhar para nós, respondeu que não poderia ajudar-nos pelo que as pessoas iriam pensar no dia seguinte”, relata Inês, num misto de gozo e tristeza. Que mundo é este que estamos a cocriar, quando nem na incondicionalidade da religião podemos confiar? Decidiram ir para o quartel dos Bombeiros, para tentar descansar um pouco, protegidos do fumo que invadia os sentidos. “Em chegando a manhã, fomos dar uma volta e beber um café. O ambiente era de cinzas, pesado e irrespirável. Procurámos conforto numa malga de sopa e encontrámos muitos conhecidos. Regressámos ao quartel e percebemos que as pessoas estavam a ser realojadas num outro pavilhão. Nós quisemos ficar ali, naquela sala, porque era-nos já familiar e era disso que precisávamos naquela hora.” Violeta adormeceu pela primeira e única vez sem qualquer ajuda. Mais tarde, já no outro alojamento, puderam comer e tomar banho. “Foi aí, num momento mais calmo, que comecei a pensar na nossa casa em Monte Frio. Sinceramente, senti que ela ainda existia, sem saber se tal era desejo ou realidade.” Histórias de casas que se haviam salvo encontravam ouvidos no seio da comunidade refugiada. Havia uma réstia de esperança. Comunicações móveis eram esporádicas, simples rasgos de sorte num universo aleatório. Inês conseguiu comunicar com o vizinho irlandês e percebeu a sua vontade de visitar o seu vale comum. Horas depois, recebeu dele a notícia de que o telhado da ruína que reconstruíam ainda parecia estar de pé, no entanto o resto havia desaparecido. Casa, horta, pedaço de vida, tudo pulverizado pela implacabilidade do fogo. O que sentir num momento como este? “Por um lado, uma confirmação, um vazio, algo difícil de gerir. Senti vontade de chorar, mas não o fiz. Quis descansar os braços e parar ali, naquele momento”, desabafa Inês, de olhar perdido no passado, assumindo o desafio de não querer deixar transparecer o turbilhão de emoções para as crianças. “Fechava os olhos, via a minha casa, imaginava, numa ginástica mental, que tudo aquilo que lá estava havia desaparecido.” Ficaram mais uma noite em Tábua. Batata, o gato farfalhudo e lânguido, desaparecera numa das suas incursões ao exterior da autocaravana. A família encontrava-se, agora, desmembrada e envolta no dilema clashiano. “Should I stay or should I go?”. Queriam com todas as suas forças poder regressar à terra ferida, mas não deixando família para trás. Ficaram o dia todo, de porta de caravana aberta, à espera que o gato voltasse. Entretanto, apareceriam os pais de Inês em Tábua. “Fui invadida por um sentimento de zanga quando os vi. Eram como intrusos. Os nossos amigos que lá estavam tinham perdido como nós, os meus pais eram visitantes de um outro mundo”. Aquele onde tudo permanecia igual. O semblante de pena deles não tinha espaço num universo ocupado pelas perda e dor colectivas. Inês decidiu tomar um banho, no qual lavou muito do que não precisava. “Abri-me para eles. No fundo, quiseram vir para nos dar um abraço, confirmar que estariam ali para nós. Foram logo embora.” Nessa manhã, é o pai do Luís que liga, lavado em lágrimas. Não sabia da filha há já alguns dias. Luís imediatamente deixou tudo o que pretendia fazer e pôs-se a caminho para encontrar a irmã. Repentinamente, a perda material relativiza-se. “Horas mais tarde, conseguiu encontra-la, estava tudo bem. Havia feito loucuras para salvar os quinze gatos que tinha deixado numa roulotte, achando que estariam em segurança. Ela e o companheiro fizeram várias viagens para os tirar de lá. A roulotte ardeu, os gatos não”, revela Inês, em grande contentamento.

Sem Batata, deixaram Tábua para trás e estacionaram a vida em Côja. Uma vontade indómita não os deixava sossegar, a terra chamava-os. “Eu queria ter regressado pela primeira vez à nossa casa sozinha, para poder entregar-me à dor, para poder chorar, mas fomos todos juntos”, exterioriza Inês. Na sua aldeia, encontraram uma senhora conhecida. O seu relato da noite do incêndio captou-os. Ela e o marido, um construtor dali, haviam sido os únicos a permanecer na pequena localidade de montanha. De gerador, depósito de 1000 litros e mangueiras, fizeram frente a um monstro bem maior do que eles. Conseguiram salvar casas, mesmo em aldeias vizinhas. Quantos heróis silenciosos não se esconderão, hoje, pelas encostas destes vales esmifrados pelo fogo?

Em chegando ao célebre miradouro, a família empoleirou-se a olhar para o seu canto. De repente, é Violeta que se manifesta, exultante. “Olhem, a nossa banheira sobreviveu!”, exclamou, excitada, naquela alegria de criança, tão pura e bonita. E foi também deste miradouro que a menina conseguiu vislumbrar uma réstia de verde, pedaços de couve intactos na horta chamuscada. “Não era definitivamente o momento para chorar”, diz Inês. O casal sente que é esta forma positiva e forte de lidar com o sucedido, principalmente por parte da sua filha, que tem alimentado a sua vontade para se erguer. Houve alguns momentos em que Violeta terá sentido a dor, tão inevitavelmente. Quando terá percebido, pela primeira vez, que o fogo havia, nas suas próprias palavras, “encontrado o caminho” para a sua casa. Ou quando absorveu que o seu amado violino tinha sucumbido às chamas. “Para as crianças, os seus objectos são parte fundamental da sua segurança. Se nós ficamos tristes pela perda das coisas, é natural que elas também o sintam”, interpreta Inês. Ravi, por seu lado, terá ficado mais apegado à mãe, sentindo quase que uma ameaça perante qualquer anúncio de afastamento físico. “Nos tempos logo após o incêndio, eu não podia dar um passo para o lado, ele reagia de imediato e vinha logo atrás de mim”, desabafa a mãe. Entretanto, gerou-se um sentimento de aceitação natural, em que o que se passou não precisa mais de ser explicado. O cenário em volta, drástico, preto, assume esse papel, graficamente. Passou-se irremediavelmente à cura, ao processo de absorção. Nada melhor do que plantar, pôr as mãos na terra e senti-la a reviver. Amigos do coração vieram passar uma semana com a família e foram muito importantes na remoção dos escombros. Trouxeram com eles sementes e plantas para repovoar o solo e uma coragem que só uma amizade verdadeira consegue repor. Inês sente-se abençoada. “O fogo levou-me a casa e tudo, com excepção dos carros e do que estava neles, mas o nosso trabalho na ruína não foi destruído. Tudo ardeu à volta. O nosso futuro numa casa maior do que a que tínhamos, esse, foi poupado. É um pilar que permaneceu que nos deu ímpeto para tocar o trabalho de reconstrução para a frente!”. É evidente que a terra não os quis mandar embora. Mas o que poderá explicar este fenómeno, aparentemente tão aleatório? Inês atribui responsabilidade às favas. Estas leguminosas plantam-se tradicionalmente a 1 de Novembro, como tal, o casal já havia começado a limpar a terra à volta da ruína para o efeito antes do incêndio. Hoje, há favas por todo o lado no espaço habitável do terreno, sólidos, ainda que temporários, bastiões de uma natureza que quer voltar a viver, a produzir, a alimentar. “A primeira favada irá ser uma cerimónia!”

Não foram só as favas e a ruína que se salvaram. Miraculosamente, também baldes de plástico, andaimes, outros objectos associados às obras de reconstrução da casa. Mais uma confirmação de que os trabalhos terão mesmo de prosseguir. Numa outra parte do terreno, em cima de um banco de contemplação feito em xisto, repousam umas peças de Lego coloridas que sobreviveram à passagem das chamas. Além do verde que rompe a superfície da terra, estas são as peças que conferem um pouco de côr a um terreno fustigado pela força incontrolável do fogo. Inês e Luís encontraram também, após o incêndio, a pedra ametista que tinha dado o nome a Violeta pela sua côr, infelizmente carcomida pelo fogo, hoje incolor. Objectos como este têm agora lugar num “altar do fogo”, um recanto de colecção, de peregrinação, de catarse para a família, composto por pertences transfigurados, outrora donos de um destino e de uma função. “Parece que os objectos feitos com materiais naturais como marfim, cerâmica e outros, foram os que demonstraram mais resistência ao fogo”, mostra Inês, enquanto contempla cada um deles com afecto. Partes de um passado que não voltará. O casal possuía, nesse passado, uma biblioteca incrível e deveras eclética. Inês confessa que já comprou muitos dos livros que arderam. “Enchi a minha perda com eles, numa tentativa de a colmatar. Talvez seja um pouco consumista da minha parte, mas sinto que, assim, uma parcela do vazio ficou preenchida.” Inês continua a falar da dor. “Ainda não chorei, algo muito estranho em mim. Nada se compara ao que vivi nestes tempos. Foi o evento da minha ida.” E será que falar sobre tudo ajuda no processo de cura? “Sim, ajuda a falar e sobretudo a ouvir as outras histórias. Sentimo-nos menos sozinhos”, admite.

Actualmente, a família habita temporariamente uma casa na aldeia de Monte Frio, até conseguir reunir as condições para retornar à sua terra. “A generosidade das pessoas tem sido incrível. Começou logo em Côja, quando estávamos lá parados. Locais, genuinamente preocupados com o nosso bem-estar, vinham perguntar, num rasgo de empatia, se precisávamos de alguma coisa. Houve até uma senhora de Pisão que, por duas noites, foi partilhar uma grande panela de sopa connosco”, descreve Inês. A família tem sido muito ajudada. Inclusivamente já receberam um fogão a lenha, igual ao que tinham, mas novo, comprado num estabelecimento local, gentilmente cedido por um colégio do Porto que os escolheu a eles como causa a apoiar. A eles, uma família afectada pelo fogo. Estigmas, categorias, envoltos num grande gesto de amor. “As pessoas são intrinsecamente boas, mas às vezes são levadas a outro lado. Se tiverem oportunidade, ajudam os outros, fazem o bem”, conclui Inês. E, assim, se reconstroem destinos.

Post-scriptum: Batata voltou, três dias depois.  
 
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                                                                     INÊS OF MONTE FRIO
 
"The whole morning, I was tidying up the house, folding clothes, putting them in the lockers," says Inês Moura, with her northern accent revealing an origin far away. Her sweet and captivating voice embraces and caresses the dreamy story in which her life has become. That morning, on October 15th, 2017, her house was in a state of siege due to the escape, only a few days before, from Inês and her family of a fire that had deflagrated in the vicinity of Monte Frio, a village that has welcomed them for some time in one of its wonderfully deep valleys. "This previous fire, also in the Serra do Açor, which forced us to flee in the middle of the night with the fire in sight, had forced us to spend several days outside. We had taken refuge in a motorhome park in Barril de Alva and had stayed there with many other friends and acquaintances. It looked like the "Fire Festival"”, recalls Inês. After that time, they returned home. It was okay. On previous occasions, they always had where to return. On October 15th, destiny would be in charge of changing the course of things.

"It was just before lunch, around noon, that we saw smoke for the first time on the mountainside. Luís [companion of Inês] was on the roof of the ruin that we were rebuilding. The weather forecast indicated a lot of rain and it was imperative to cover the roof with something to protect the structure of the house and the materials stored there. The wind made the task difficult. It seemed that there were sandstorms, so strong were the bursts", exclaims Inês. At that time, the smoke was still low. Inês is not a woman to wait and see, her acting and resolute nature soon activated defence mechanisms and quickly thought of the resources she could use. "I called the Côja firefighters, who were already informed of the incident and assured me that there was an outstanding team on the way," she says. The comfort of being listened to made her continue the course of daily life, even though the lump in her throat grew as the fire stubbornly increased its range. "Lunch was already done, we still ate. In the meantime, everything turned very quickly, it became truly smoky. The fire was blazing west and began to descend the mountain slope with a speed never seen before. In less than two hours, it was gigantic, "she describes. The nearest neighbour, of Irish nationality, foresaw that something strangely grand was on the way. Following his bad feeling and before climbing the valley to the village, he went to share his intentions with the family of Inês. Those who live most isolated from the world usually take care of their own families, in a silent construction of invisible networks that effectively communicate with each other. Like trees. Faced with the inevitability of her neighbour's escape, Inês's family promptly acted. They gathered the fluffy family members - the cat Batata and the dogs Pedra and Água - and positioned them and some belongings in their motorhome. This time, they would not forget the homeopathic kit, which they had missed in their previous escape. Each occasion, in all its transformational wisdom, offers precious lessons. With the most valuable cargo stowed in their house-on-wheels, in case they had to flee again, they decided to go to the village, whose viewpoint allowed them a more comprehensive view. "We saw that the fire went to the sides of the valley where friends live, who had chosen, in the previous fire, not to flee. We were apprehensive. I was able to speak briefly with them." Other friends would call, using their strategic position of the viewpoint, to ask" What do you see?", in a spontaneous network of information exchange equipped with some technology and much autonomy. And, above all, greater accuracy in relation to the reality. By this time, the fire was already heading for Côja, the nearest village, the gateway to a civilization. "We had an Israeli family visiting us that weekend and had been seeing land with them. This family had also parked their van in our valley and had gone away to see a land that morning. They realized what was happening and tried everything to return, determined to recover their belongings, going through a huge detour, fearing that they could no longer go through Côja," says Inês. At that point, everyone would end up in the cafeteria of the viewpoint, waiting for the sequel. Faced with the ceaseless march of the flames that could be felt so vividly from that privileged point, a true feeling of panic began in the midst of the Brave, as the natives of Monte Frio are known. "There was suddenly a huge fire in front of us, everything was burning. Just behind Monte Frio, a lot of black smoke begins to appear, even there at our feet. Luís, together with a Belgian couple, got into the car and wanted to go and extinguish it. Everything was being so fast, I looked at the valley and saw our motorhome there. I soon decided that it had to get out of there and I went to get our neighbour's help to do it." While their mother recounts her remarkable memories, Violeta, age five, and Ravi, almost two, play merrily in the midst of an abundance of toys, recently acquired elements to the family´s belongings. Violeta remembers well that moment when her mother boldly set out to save the transhumance of their future while her father galloped mountains in search of the source of black smoke. "I stayed at the cafe with Sara and I even had an ice-cream!" she recalls, with gleaming eyes and a ripped smile. The return of Inês and her neighbour with the two vehicles coincided with that of Luis and the Belgians. The other fire front had proved impossible to control. About half an hour after they had seen the first black smoke behind the slope, everything was already enveloped in flames, in a mass of smoke of frightening proportions. Inês felt nervousness taking over her faculties. "It was terrifying, truly transdimensional. The heat was too much and you could hear the noise of the devouring mass that crunched everything that appeared in its path, "describes Inês. She sought breath in a touch of visceral skin and appealed to her daughter to give her hand at that moment. All vehicles, including that of the Israeli family, were now assembled, it was time for departure. In the first few meters of escape, they caught a couple of Dutch friends who informed them that the fire was just coming to the cafe where they had waited a few minutes before. They had to make a decisive decision: which way to choose, Côja or Avô? What to do, when you are surrounded by flames and it is not known that routes will still be passable? And if they are, for how long? Instinct wanted them to go to Avô, all in a caravan.

"Our mobile home was being driven by Luis. Never did it ride so fast!" Inês jokes. The brave mother stayed with the two children in the car. Violeta sat back in her chair, attentive to everything. Ravi's chair had stayed in the caravan. "He was strangely drowsy and soft that day. I had no other choice but to take him with me to the front, nursing, while I was driving with one hand, trying to keep up with the collective caravan, "says Inês. Mothers are multipurpose, mothers are able to rescue their most primitive instincts when it comes to the survival of the offspring, of the species. This is how Mother Nature, the Great Goddess, works in all her splendour. "In the village below, while we passed by, the fire was fifty metres from us. I did not even realize it as I was so focused on the road and on the integrity of our group," continues this Mother-Courage. The wheels rolled on the hot asphalt, shaped by the thousand curves, and they were descending continuously. "Around and around, we went through villages and we heard people shouting" the fire is already there or there. " There were sounds of people crying, distressed, completely in panic," Inês recalls in a trembling voice. The next stop was Avô, so that everyone could regroup and embrace with their eyes. They went to an open space in the village where there was a bandstand. The scenario was at least surreal. "The population was celebrating the chestnut fest. The excitement was spread and a band started playing at that moment." When compared with everything Inês and her group had experienced in the hours before, this manifestation of normality seemed absurd. People appeared to be completely oblivious to the giant fire that raged in the mountains, perhaps in a bizarre exercise of denial. In the midst of the crowd, they met a friend who has lived in Avô for more than 15 years. They wanted to warn him, to dissuade him from staying there without acting. The friend dedramatizes. Many other fires had kissed his village in previous years without something happening. It would not be this time. "It's all right!", he said. Life chooses to treat us in many ways, one of them is irony. This friend lost all he had, hours later, to the violence of a fire he did not want to accept.

The caravan continued and hurried to escape the insanity of that place. Tábua, with its concrete concentration, offered the ideal place for a safer refuge. "When we arrived in Tábua, we began to find more and more known people. Everyone had an air of tragedy, of incredulity, completely disoriented. We knew at that moment that we had made the best choice because the alternative roads were all cut off, " Inês replies. The contrast with the state of mind of the children there was abysmal. Violeta, attentive to the sequence of her mother's account, remembers well what happened. "All my friends were there!", she exclaimed radiantly. They chose to spend much of their time in their motorhome, feeling privileged to be able to enjoy their home away from home, unlike most others. "We stayed there, watching the fire nearer and nearer. Eventually, we began to get more and more smoke. Luís decided to knock on the door of the priest of Tábua to ask for shelter for all the families, who were refugees in a centre of Martial Arts. The priest came to the centre and, after looking at us, replied that he could not help us due to what people would think the next day," says Inês, in a mixture of joy and sadness. What world is this that we are co-creating, where we cannot even trust in the unconditionality of religion? They decided to go to the headquarters of the Firemen, to try to rest a little, protected from the smoke that invaded the senses. "In the morning, we went for a walk and had coffee. The environment was ashen, heavy and unbreathable. We sought comfort in a soup bowl and met many acquaintances. We returned to the building and realized that people were being relocated to another pavilion. We wanted to stay there, in that room, it was already familiar and that's what we needed at the time." Violeta fell asleep for the first and only time without any help. Later, at the other lodge, they were able to eat and take a shower. "It was there, in a calmer moment, that I began to think about our house in Monte Frio. I honestly felt that it still existed, not knowing if it was desire or reality." Stories of houses that had been saved were heard within the refugee community. There was a hint of hope. Mobile communications were sporadic, simple traits of luck in a random universe. Inês managed to communicate with her Irish neighbour and realized his willingness to visit their common valley. Hours later, she received news that the roof of the ruin they rebuilt still seemed to be standing, but the rest had disappeared. House, vegetable garden, piece of life, all pulverized by the relentlessness of fire. What do you feel at a time like this? "On the one hand, a confirmation, an emptiness, something difficult to manage. I felt like crying, but I did not. I wanted to rest my arms and stop there, at that moment, "says Inês, looking lost in the past, taking up the challenge of not wanting to show the whirlwind of emotions to the children. "I closed my eyes, I saw my house, I imagined, in a mental abstraction exercise, that everything that was there was gone." They stayed another night in Tábua. Batata, the flapping, languid cat, had disappeared in one of its raids outside the motorhome. The family was now dismembered and embroiled in the clashian dilemma. "Should I stay or should I go?" They wanted to return to the wounded land, but without leaving family behind. They stayed there all day, with the caravan door open, waiting for the cat to come back. Inês's parents would appear in Tábua, however. "I was overwhelmed by a feeling of anger when I saw them. They were intruders. Our friends who were there had lost something as we did, my parents were visitors from another world. " The one where everything remained the same. Their semblance of pity did not have space in a universe occupied by collective loss and pain. Inês decided to take a shower, in which she washed much of what she did not need. "I opened myself to them. Deep down, they wanted to come and give us a hug, to confirm that they would be there for us. They were gone soon." That morning, Luís's father called, washed in tears. He had not heard from his daughter since a few days. Luís immediately left everything he wanted to do and set off on his way to find his sister. Suddenly, material loss relativizes. "Hours later, he managed to find her, everything was fine. She had done crazy things to save the fifteen cats she had left in a caravan, thinking they would be safe. She and her partner made several trips to get them out. The caravan burned, the cats did not," reveals Inês, in great contentment.

Without Batata, they left Tábua behind and parked their lives in Côja. An indomitable will would not let them settle, the earth called them. "I wish I had returned alone to our house for the first time, to be able to give myself to the pain, in order to cry, but we were all together," says Inês. In their village, they met a lady they knew. Her account of the night of the fire caught them. She and her husband, a builder, had been the only ones remaining in the small mountain town. With a generator, a 1000-liter tank and hoses, they dealt with a monster far bigger than them. They were able to save houses, even in neighbouring villages. How many silent heroes are hidden today within the slopes of these valleys smothered by fire?

On arriving at the famous viewpoint, the family perched to look at their corner. Suddenly it is Violeta who manifests, exultant. "Look, our tub survived!", she exclaimed excitedly in that childlike joy, so pure and beautiful. And it was also from this viewpoint that the girl managed to glimpse a patch of green, pieces of cabbage intact in the scorched vegetable garden. "It was definitely not the time to cry," Inês says. The couple feels that it is this positive and strong way of dealing with what has happened, especially by their daughter, that has nurtured their will to rise. There have been times when Violeta will have felt the pain so inevitably. When she realised, for the first time, that the fire had, in her own words, "found the way" to her house. Or when she realized that her beloved violin had succumbed to the flames. "For children, their objects are a fundamental part of their safety. If we are saddened by the loss of things, it is natural that they also feel it, " Inês says. Ravi, for his part, will have become more attached to his mother, feeling almost a threat to any announcement of physical withdrawal. "In the immediate aftermath of the fire, I could not take a step to the side, he reacted immediately and was right behind me," the mother says. However, a feeling of natural acceptance has been generated, in which what has happened no longer needs to be explained. The scene around, drastic, black, takes on this role, graphically. They irremediably passed on to healing, to the process of absorption. There is nothing better than planting, laying hands on the earth and feeling it revive. Friends of the heart came to spend a week with the family and were very important in removing the debris. They brought with them seeds and plants to repopulate the soil and a courage that only true friendship can restore. Inês feels blessed. "The fire took me my home and everything, except the cars and what was in them, but our work in the ruin was not destroyed. Everything burned. Our future in a bigger house than we had, that one, was spared. It's a pillar that remained that gave us impetus to take the rebuilding work forward! " It is evident that the land did not want to send them away. But what could explain this phenomenon, apparently so random? Inês attributes responsibility to fava beans. These legumes are planted traditionally on November 1st, as such, the couple had already begun to clear the area around the ruin for the planting before the fire. Today, there are fava beans everywhere in the living space of the plot, solid, though temporary, bastions of a nature that wants to return to live, to produce, to feed. "The first “favada” will be a ceremony!"

It was not just the fava beans and ruin that were saved. Miraculously, also plastic buckets, a scaffolding structure, other objects associated with the reconstruction works of the house. One more confirmation that the work will have to continue. On another part of the terrain, on top of a schist contemplation bench, there are coloured Lego pieces that survived the passage of the flames. In addition to the green that breaks the surface of the earth, these are the pieces that give a little colour to a terrain hit by the uncontrollable force of the fire. Inês and Luís also found, after the fire, the amethyst stone that had given the name to Violeta because of its colour, unfortunately eaten by the fire; it is now colourless. Objects like this now take place in an "altar of fire," a collection, a pilgrimage point, catharsis for the family, composed of transfigured belongings once owners of a destiny and a function. "It seems that objects made from natural materials such as ivory, ceramics and others have been the most resistant to fire," Inês says, looking at each one of the objects with affection. Parts of a past that will not return. The couple had, in the past, an incredible and truly eclectic library. Inês confesses that she already bought many of the books that burned. "I filled my loss with them in an attempt to weaken it. Maybe it's a bit of a consumerism, but I feel like a part of the void is filled up. "Inês continues to talk about pain. "I have not cried yet, something very strange in me. Nothing compares to what I have lived in these times. It was the event of my life. "And does talking about everything help in the healing process? "Yes, it helps to talk and above all to listen to the other stories. We feel less alone," she admits.

Currently, the family temporarily inhabits a house in the village of Monte Frio, until they can muster the conditions to return to their land. "The generosity of people has been incredible. It started soon in Côja, when we were parked there. Locals, genuinely concerned about our well-being, came to ask, in a spirit of empathy, if we needed anything. There was even a lady from Pisão who, for two nights, went to share a large pot of soup with us, "describes Inês. The family has been greatly helped. They even received a wood stove, just like the one they had, but this time new, bought in a local establishment, kindly given by a college in Porto that chose them as a cause to support. Them, a family affected by fire. Stigmata, categories, wrapped in a great gesture of love. "People are intrinsically good, but sometimes they are pushed to the other side. If they have the opportunity, they help others, they do good, "concludes Inês. And, in this way, destinies are rebuilt.

Post-scriptum: Batata came back, three days afterwards.  

​(English below)

​Decorre uma tarde de Sábado cinzenta de melancolia no Barril, como é carinhosamente tratada a aldeia de Barril de Alva, concelho de Arganil, num Portugal Central profundo e genuíno. O ar fresco de um Inverno tardio e tímido apela à languidez e à entrega de cada um ao tempo que teima em passar. Acácio Simões encontra-se, como habitualmente quando não há clientes, encostado à porta do “Bar da Banda”, enquadrado no letreiro-toldo que trata de informar quem indaga. Vai entusiasticamente cumprimentando quem passa, a pé quase ninguém, de carro quase todos. O seu sorriso é rasgado e sincero, de quem depressa se abre e convida a um passeio na alma. Por mais circunstanciais que possam ser, as conversas parecem nestes dias conhecer apenas um caminho: o trilho do fogo, do “monstro”, como Acácio o apelida, em tom reforçado especialmente naquela palavra que dá vida a tantas emoções. “Naquele fatídico Domingo vim, como sempre, abrir o Bar da Banda”, relata. A “Banda” corresponde à Associação Filarmónica Barrilense, uma instituição que, com os seus actuais 21 membros, perfaz já os 123 anos de existência e cujo edifício, de uma arquitectura que requer um certo sentido de habituação, ocupa um lugar cimeiro e central na rua principal da aldeia. Acácio, um verdadeiro Cuco, nascido e vivido no Barril, é o representante da Direcção da Banda. “Cerca da uma e meia da tarde, apercebemo-nos do reacendimento do incêndio, que havia estado activo nos dias anteriores, bem no cimo da Serra do Açor. À medida que o fogo lavrava pela montanha e se aproximava de nós, os clientes do bar começavam a dispersar. Por volta das 16h30/17h, já estava mesmo quase junto a nós. Nessa altura, acompanhado apenas de uma mocita aqui do Barril, tive de fechar a porta do Bar da Banda devido ao muito fumo. Havia também muito vento – a tal lufada de África de nome Ofélia – e as chamas estavam perigosamente a aproximar-se”, relembra Acácio, com a voz galopante. O incêndio, munido das suas várias frentes, havia já chegado a Côja e a Avô, as vilas mais próximas, e veio a encontrar-se no Barril. Nem o rio Alva o fez travar. “As circunstâncias estavam reunidas para o fogo chegar ao Barril e alastrar-se. Temia-se o pior. Por isso, tentei alertar entes queridos pela sua proximidade à floresta.” Acácio, por ainda haver telecomunicações móveis na altura, conseguiu falar com amigos numa localidade vizinha, em Anseriz. São colegas de métier, membros do grupo de teatro amador “Os Gorgulhos”, com sede na Filarmónica. “Estávamos a falar ao telefone e quase nem deu tempo para avisar, as chamas já estavam lá. Só houve tempo de evacuar!”, relata. A cabeça estava num turbilhão, naqueles momentos Acácio só pensava em salvar o que era seu, a família, os que ama, a sua casa. Andava a pé de um lado para o outro, entre as várias casas, abrindo brechas no nevoeiro que era o fumo, ouvindo as contínuas explosões. “Só fiquei descansado quando vi as pessoas a saírem das suas habitações.” O fogo ia devorando tudo o que poderia transformar em cinza, numa fúria desenfreada, descontrolada, sem perdão. “Estava por todo o lado”, exulta Acácio. Muito rapidamente, as chamas aproximaram-se de sua casa e começou a arder no quintal do vizinho, trazendo consigo uma iminência: poderia pegar à sua propriedade. Agravado pelo facto de estas casas estarem desabitadas e apresentarem um elevado risco por serem de construção antiga e, logo, conterem muita madeira, urgia reagir rapidamente. “Os meus irmãos e eu começámos logo a combater as chamas nesse quintal. Se o fogo tivesse pegado, não haveria mais hipótese de salvar nada”, lembra Acácio. Resoluto, pegou na mangueira e abriu as torneiras, para logo galgar o telhado de sua casa que dava para o quintal adjacente onde o fogo já penetrava a terra, e regou. Regou, incansavelmente, conseguindo, assim, num esforço conjunto com os seus irmãos, evitar a propagação para as casas. “Foi um período de grande aflição, em que tentámos eliminar o perigo o mais possível”, recorda. Não houve meios alheios aos próprios, estava cada um entregue a si. Qualquer rasgo de altruísmo perderia a força perante a magnitude do fenómeno e a necessidade extrema de salvação. “Estávamos tão focados a defender o que era nosso e das pessoas que amamos que, por falta de meios ou ajuda, não tínhamos hipótese de auxiliar mais ninguém”, exclama Acácio em tom de desespero. Não havia bombeiros, estes haviam ficado encurralados na Serra do Açor. Mesmo que quisessem passar, não lhes teria sido possível pois todas as vias principais estavam engolidas por chamas e, logo, intransitáveis. “Foi um fenómeno de tais proporções, nunca tinha acontecido nada assim, não poderia haver bombeiros para todo o metro quadrado”, exclama. O primeiro comando dos Bombeiros só iria fazer a sua aparição lá para as 4 da manhã, juntamente com uma brigada da GNR, “para o levantamento da desgraça”. A povoação esteve, até lá, completamente dependente de si mesma, isolada do resto do mundo.
O fogo, esse, passou; assim como veio, foi. “Foi muito rápido. Ficou tudo à volta a arder, árvores, o que havia de pinhal. Já me doía o peito devido ao fumo intenso que inspirava desde, pelo menos, as seis da tarde”, conta vividamente Acácio. A incerteza de como o incêndio poderia desencadear-se fustigava o ânimo e despoletava uma montanha russa de emoções. “Foi o vento que determinou o curso do fogo”, sente Acácio. Impotência perante o aleatório. O mato de mimosas que circunscreve uma casa senhorial no centro do Barril apresentava uma séria ameaça. Ou o depósito de gás afecto ao Centro de Dia. “Tudo poderia ter sido muito pior”. O fantasma da iminência.
Ainda assim, este fogo foi implacável e não queria dar tréguas. “A dada altura, apercebemo-nos de que o incêndio havia chegado a uma outra parte do Barril, de mato e floresta, com casas em risco. Caíam bocados dos ramos das árvores que pareciam bolas de fogo que desciam dos céus e iam propagando o incêndio, conjugadas com o vento. Ao reagir velozmente, conseguimos segurá-lo na parte onde havia floresta. Entretanto, tinha acabado a água, não havia electricidade nem comunicações. Ficámos completamente desprovidos de meios para poder lutar”, diz Acácio. Era urgente passar a outro plano. Por tradição ou necessidade, é usual os aldeões guardarem resiliência e equipamentos como geradores para gerar electricidade são elementos comuns do património local. “Pegámos no gerador e pusemo-lo em cima de um tractor com um depósito de 1000 litros. Tirámos a água de um furo e conseguimos, assim, encher o depósito. Um familiar meu pegou no tractor com esse depósito e foi combater o incêndio perto das casas com mangueiras e braços, conseguindo dominar as chamas.” A labuta parecia não ter fim e a adrenalina alimentava o corpo para não haver espaço para o cansaço. “Só terminámos a luta às 8h30 da manhã do dia 16”.
Na madrugada de Segunda-feira, o caos estava instalado. A população inteirava-se, agora, do que realmente havia sucedido, numa mescla de incredulidade, choque e fatiga. “O ambiente que se vivia assemelhava-se a um pós-guerra. Parecia que tinha rebentado uma bomba de Napalm!”, ironiza o barrilense. Cinco casas de primeira habitação haviam ardido. Sem água potável ou meios de comunicação, as pessoas estavam isoladas, sem condições para sobreviver. “Eu próprio fui a Côja em busca de água potável, que havia esgotado no estabelecimento e nas fontes da aldeia, tal era a seca. Foi difícil comprar um garrafão de água, mas lá consegui um ou dois.” A ocasião potenciava a fragilidade humana em todos os sentidos. Na vila de Côja, o ambiente era impressionante. Grupos de pessoas desesperadas perguntavam pelo paradeiro de amigos, principalmente na comunidade de estrangeiros, no seio da qual houve muita gente que perdeu tudo. Estradas, florestas, pontes, sinais e placas de trânsito, postes de telefone, estruturas comuns e privadas, estava tudo transfigurado. No entanto, a capacidade de adaptação do ser humano às vicissitudes permite ainda um equilíbrio, porque há sempre aqueles que não esmorecem. “Após ter passado pelas brasas, fui ajudar uma pessoa amiga a ir buscar gasolina para alimentar o gerador. Havia o desafio de conservar as reservas de comida que se tinha em casa”, diz Acácio. Quase ninguém tinha luz, mas havia uma pequena ilha no Barril onde havia electricidade, a zona onde se encontra a Filarmónica. “Disponibilizei as arcas de gelados para as pessoas porem a comida que poderia estragar-se de outra forma”, conta. O exercício era ir buscar recursos onde ainda os havia. Demorou cerca de três dias até haver electricidade novamente na pequena aldeia. Inimaginável, nos tempos que correm.
Lentamente, o mundo começou a chegar à povoação. A ajuda humanitária que se desencadeou foi inigualável. Vieram roupas de todo o lado. “Pessoas oriundas do Barril, que estão presentemente a viver em França, vieram de propósito com o que conseguiram angariar a nível de apoios – bens de higiene, por exemplo – e puseram-se a caminho de carros cheios”, recorda Acácio com carinho. Foram muitos os que ajudaram na distribuição dos mesmos.
Em duas semanas sentia-se um regressar à normalidade. Se é que se pode falar em normalidade após algo assim. No vai-e-vem do Bar da Banda, regista-se uma grande diferença. “As pessoas estão mais contraídas, não vêm tanto; quando vêm, na convivência, ainda se fala no que aconteceu, é uma conversa recorrente, como se tivesse sido ontem”, explica Acácio. Todos querem partilhar a sua experiência, a sua dor. Todos precisam da catarse em colectivo. Todos precisam de ser ouvidos para processar o que baila lá dentro. A natureza, espera-se, irá renascer na Primavera. Hoje ainda está tudo muito escuro. “Foi a côr que o incêndio nos deixou”, brinca Acácio. Quando chove, um cheiro a queimado invade os sentidos, esses que nos relembram o que somos pelas memórias do que vivemos. “Ainda vai demorar um tempo grande, uns anos, até podermos apagar um pouco, mas é algo que nos marcou para sempre, um registo que fica na memória de todos, inclusivamente das crianças que vivenciaram tudo isto”, opina Acácio.
O fogo passou, mas deixou mazelas. “Já tinha presenciado muitos incêndios por perto, inclusivamente aqui no Barril, mas nada como este. Antes comentava-se “Então e onde foi o incêndio? Ah, foi ali, acolá. Havia sempre a ideia de estar circunscrito a uma área”, diz Acácio.  Desta vez, foi por todo o lado. Uma noite, nem 24 horas, em que metade de Portugal estava em chamas. “Este foi um fogo que chegou à nossa porta. Ficámos cercados por completo.” Pensa-se na nossa pequenez. Pensa-se na vida. “Eu sou uma pessoa que acredita, que tenta compreender o sentido das coisas. Este incêndio foi, para muita gente que está distraída, um abanar de consciências”, frisa Acácio. As energias renováveis são, para além da Filarmónica e do teatro, a outra paixão do barrilense, área na qual se encontra presentemente em formação. Perspectivando o futuro, admite manter grandes optimismo e positividade, apesar das dificuldades financeiras a que tem de fazer face no que toca à associação. “Todos os dias temos de lutar por qualquer coisa”, afirma em tom firme. O desejo é o de manter a Filarmónica como um importante polo da dinâmica cultural local, mesmo ao nível da comunidade estrangeira presente na área. “Depois do fogo, é preciso animar a malta, dar-lhes motivação; é preciso acreditar que, em nos unirmos, tudo será mais fácil”. Acácio, que também toca clarinete, fala com vigor e esperança. Os sentimentos que dominam o seu quotidiano são assaz poderosos. No caminho que percorre quase todos os dias para frequentar a sua formação profissional, Acácio olha pela janela e é relembrado de que ainda não passou tudo. “É uma dor quando se vê aquilo que estava vivo agora tão escuro, tão preto. Mas saber que, um dia, tudo vai florir, preenche-nos de esperança. E nós temos de olhar bem para a Natureza, para poder brindá-la com atenção, saudá-la, limpá-la, jardinar. É preciso mudar mentalidades para evitar que isto se repita!”.  
No seu mundo, o equilíbrio ocupa um lugar essencial e Acácio acredita nele. “Quando há estes fenómenos negativos na humanidade, há outros muito positivos. É isso que me dá sentido!”.

                                                                                           *****

                                                                       Acácio at the Band

It is a grey Saturday afternoon of melancholy in Barril, as the village of Barril de Alva, county of Arganil, in a deep and genuine Central Portugal, is affectionately treated. The fresh air of a timid and late winter appeals to languor and the surrender of each one to the time that keeps on passing. Acácio Simões is, as usual when there are no customers, leaning against the door of the "Bar da Banda", framed in the sign-awning that informs those who ask. He enthusiastically greets everyone who passes, almost no one on foot, almost everyone by car. His smile is wide and sincere, from someone who opens quickly and invites to a walk in the soul. Circumstantial as they may be, the conversations seem to know only one way these days: the rail of the fire, of the "monster," as Acácio calls it, in a tone, reinforced especially in that word, that gives life to so many emotions. "On that fateful Sunday I came, as always, to open the Bar of the Band," he reports. The "Band" corresponds to the Associação Filarmónica Barrilense, an institution that, with its present 21 members, already celebrates its 123 years of existence and whose building, of an architecture that requires a certain sense of habituation, occupies a central and essential place in the main street of the village. Acácio, a true Cuckoo, born and lived in Barril, is the representative of the Board of the Band. "About 1:30 in the afternoon, we realized the same fire which had been active on the previous days was on again at the top of the Serra do Açor. As the fire raged down the mountain and approached us, the bar customers began to disperse. Around 4:30 p.m., it was almost close to us. At that time, accompanied only by a young lady from Barril, I had to close the door of Bar da Banda because of the heavy smoke. There was also a lot of wind - the breath of Africa named Ophelia - and the flames were dangerously approaching, "recalls Acácio, his voice rampant. The fire, armed with its various fronts, had already reached Côja and Avô, the nearest villages, and reassembled in Barril. Even the Alva River did not stop it. "Circumstances were gathered for the fire to reach Barril and spread out. I feared the worst. So, I tried to warn loved ones due to their proximity to the forest. "Acácio, because there were still mobile telecommunications at the time, managed to talk to friends in the neighbouring village of Anseriz. These are colleagues, members of the amateur theatre group "The Gorgulhos", whose headquarters are located in the Philharmonic. "We were talking on the phone and I had barely any time to warn them, the flames were already there. There was only time to evacuate! ", he reports. The head was in a whirlwind, in those moments Acácio only thought of saving what was his, the family, the ones he loves, his house. He paced back and forth between the various houses, opening gaps in the fog of smoke, listening to the continuous explosions. "I was only reassured when I saw people leaving their homes." The fire was devouring everything it could turn to ash, unbridled, in an uncontrolled fury, without forgiveness. "It was everywhere," exclaimed Acácio. Very quickly, the flames approached his house and began to burn in his neighbour's yard, bringing with it an imminence: it could take his property. Aggravated by the fact that these houses were uninhabited and of old construction, therefore containing a lot of wood, it was important to react quickly. "My siblings and I soon began fighting the flames in that yard. If the fire had caught way, there would be no chance of saving anything, "recalls Acácio. Resolutely, he took the hose and opened the taps, then climbed the roof of his house that led to the adjacent yard where the fire was already penetrating the earth, and watered. He watered tirelessly, thus succeeding, in a joint effort with the siblings, in preventing the spread to the houses. "It was a period of great distress, in which we tried to eliminate the danger as much as possible," he recalls. There were no means but their own, each could only rely on themselves. Any feature of altruism would lose its strength in the face of the magnitude of the phenomenon and the extreme need for salvation. "We were so focused on defending what was ours and the people we love that, because of the lack of resources or help, we had no chance of helping anyone else," exclaims Acácio in despair. There were no firemen, they had been trapped in the Serra do Açor. Even if they wished to pass, it would not have been possible for them, since all the main roads were swallowed by flames and, therefore, impassable. "It was a phenomenon of such proportions, nothing like that had ever happened, there could be no firemen for each square meter," he exclaims. The first command of the Firemen would only make its appearance there at 4 in the morning, along with a brigade of the GNR, "to assess the doom". Until then, the village was completely dependent on itself, isolated from the rest of the world.
The fire passed; just as it came, it went away. "It was very fast. All around was burning, trees, what was pine. My chest already hurt because of the intense smoke I had been inhaling in since at least six o'clock, "says Acácio vividly. The uncertainty of how the fire could erupt whipped the mood and set off a roller coaster of emotions. "It was the wind that determined the course of the fire," says Acácio. Such impotence before the random. The mimosas (trees) that surround a manor house in the centre of Barril presented a serious threat. Or the gas tank attached to the Care Centre for elderly people. "Everything could have been much worse." The ghost of imminence.
Still, this fire was relentless and did not want to give truce. "At some point we realized that the fire had reached another part of Barril, of wood and forest, with houses at risk. The boughs of the branches fell like fireballs that came down from the heavens and spread the fire in conjunction with the wind. By reacting swiftly, we were able to hold it in the part where there was a forest. However, the water had run out, there was no electricity or communications. We were completely deprived of the means to fight, "says Acácio. It was urgent to move on to another plan. By tradition or necessity, it is usual for villagers to maintain resilience and equipment as generators to generate electricity are common elements of local heritage. "We picked up the generator and put it on top of a tractor with a 1000-liter tank. We took the water out of a borehole and were able to fill the tank. A relative of mine took the tractor with this deposit and went to fight the fire near the houses with hoses and arms, managing to master the flames." The slog seemed to have no end and the adrenaline fuelled the body so there was no room for tiredness. "We just finished the fight at 8:30 am on the 16th."
At dawn on Monday, chaos was installed. The population now became aware of what had really happened, in a mixture of disbelief, shock, and fatigue. "The environment resembled a post-war period. It looked like someone had dropped a Napalm bomb! ", the villager mocks. Five houses of first habitation had burned. Without potable water or communication means, people were isolated, with no conditions to survive. "I myself went to the Côja in search of drinking water, which had run out at the establishment and the sources of the village due to the drought. It was hard to buy a bottle of water, but there I got one or two." The occasion strengthened human frailty in every way. In the village of Côja, the atmosphere was impressive. Groups of desperate people were asking about the whereabouts of friends, especially in the foreign community, where many people lost everything. Roads, forests, bridges, traffic signs, telephone poles, common and private structures, were all transfigured. However, the human's ability to adapt to vicissitudes still allows a balance, because there are always those who do not fade away. "After going for a nap, I went to help a friend to get gas to feed the generator. There was the challenge of keeping food reserves at home, " says Acácio. Almost nobody had light, but there was a small island in Barril where there was electricity, the area where the Philharmonic is. "I made available the ice-cream freezers for people to put in the food that could be spoiled in another way," he says. The exercise was to get resources where they still existed. It took about three days before there was electricity again in the small village. Unimaginable in these times.
Slowly, the world began to reach the village. The humanitarian aid that was unleashed was unmatched. Clothes came from everywhere. "People from Barril, who are now living in France, came on purpose with what they had been able to raise in terms of support - hygiene goods, for example - and have arrived with replenished cars," Acácio recalls fondly. There were many who helped in their distribution.
Within two weeks, it felt like a return to normality. If you can talk about normality after something like that. In the back-and-forth of Bar da Banda, a big difference is perceived. "People are more contracted, they do not come so much; when they come, we still talk about what happened, it is a recurring conversation, as if it had been yesterday ", explains Acácio. Everyone wants to share their experience, their pain. Everyone needs a collective catharsis. Everyone needs to be heard to process what dances deep inside. Nature, it is hoped, will be reborn in Spring. Today, everything is still very dark. "It was the colour that the fire left us," laughs Acácio. When it rains, a smell of burnt things invades the senses, the ones that remind us of what we are through the memories of what we live. "It will still take a great time, a few years, until we can erase it a bit, but it is something that has marked us forever, a record that is in everyone's memory, even of children who have experienced all this," says Acácio.
The fire passed, but it has left traces. "I had seen many fires nearby, even here in Barril, but nothing like this. It used to be like, "So, where was the fire? Ah, it was here or there. There was always the idea of ​​it being circumscribed to an area, "says Acácio. This time, it was all over the place. One night, not even 24 hours, when half of Portugal was on fire. "This was a fire that came to our door. We were completely surrounded." One thinks of smallness. One thinks about life. "I am a person who believes, who tries to understand the meaning of things. This fire was, for many people who are distracted, a shake of conscience, "stresses Acácio. Renewable energies are, besides the Philharmonic and the theatre, the other passion of this man, an area in which it is presently increasing his qualifications. Looking ahead, he admits to maintaining great optimism and positivity, despite the financial difficulties he has to face in relation to the association. "Every day we have to fight for anything," he says firmly. The desire is to maintain the Philharmonic as an important pole of local cultural dynamics, even at the level of the foreign community present in the area. "After the fire, it is necessary to encourage folks, to give them motivation; you have to believe that, if we unite, everything will be much easier. " Acácio, who also plays clarinet, speaks with vigour and hope. The feelings that dominate his daily life are very powerful. On the way that he travels almost every day to attend his professional training, Acácio looks out the window and is reminded that everything has not yet passed. "It's a pain when you see what was alive now so dark, so black. But knowing that one day, everything will flourish, fills us with hope. And we have to look well to Nature, to be able to give her attention, to greet her, to cleanse her, to garden. We need to change our minds to prevent this from happening again!"
In his world, balance occupies an essential place and Acácio believes in it. "When there are such negative phenomena in humanity, there are others arising that are indeed very positive. That's what gives me purpose!"

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Foto: Mia Höglund

(English below)

​“Foi um ar maciço e quente que nos envolveu o acordar naquela manhã de Outono”, lembra Rita. A singularidade do primeiro momento do dia já revelava uma profecia de que algo estaria na iminência de mudar, o encantador diálogo não perscrutável da inevitabilidade. Estava tudo no seu lugar, os objectos, as pessoas, a hora. Não fosse o barómetro do corpo indiciar uma envolvência extraordinariamente amena para o que se espera a estação em que o calor se despede e o frio se antevê, num início da energia da raiz que traz consigo o descanso e a renovação na oportunidade que é a escuridão, tudo indicaria um dia como todos os outros, especial como todos os outros. Rezam as lendas sapientes de povos de outrora que seria agora que se esperariam visitas do deus da Água e do Vento. Não havia sinal algum de que o céu pudesse transpirar, no entanto vento – ciclónico –  previa-se em abundância para as próximas horas. Agora as tempestades são baptizadas. Esta recebera o melodioso nome de Ophelia, beleza intrínseca das coisas arcaicas.

Como era próprio dos dias ditos comuns, a família buscava o prazer numa normalidade instituída com o esforço peculiar de quem não se pauta por rotinas. A manhã contemplava uma ida ao mercado local de Tábua, seguindo a tradição domingueira. Em chegando ao lugar, algo de verdadeiramente maravilhoso acontecia invariavelmente. Amigos e menos amigos haviam adoptado o mesmo hábito numa autêntica romaria de “like-minded”. Eram momentos de encontros e reencontros, de confraternização e troca de palavras-carinho, ideias-avalanche, convites-conforto. Rita, o pequeno Leo e os vizinhos, uma família belga, acabada de chegar a Portugal em busca de um mesmo sonho, permaneceram horas neste frenesi de compras e convívio, partilhando alegremente a felicidade de se sentir em família. Alinhavou-se conjuntamente o futuro nesses momentos de plenitude, assumindo um amanhã semelhante ao hoje. Estava longe de qualquer imaginação que todos se iriam encontrar, horas depois, na mesma vila, mas em circunstâncias totalmente diferentes.

Ao regressarem a casa, um novo capítulo em suas vidas estaria prestes a iniciar-se. “Havíamos sido todos convidados para almoçar pelos donos da quinta onde tencionávamos passar o Inverno, nas imediações de Tábua. Já tínhamos mesmo transferido alguns pertences para uma linda e confortável casa de madeira que partilhava o espaço com uma floresta predominantemente de carvalhos e que iria ser nossa para cuidar pelos meses frios afora.”, recorda Pedro. As nuvens de fumo que já pairavam no horizonte cobriam de negro o céu da atmosfera exterior e interior de cada um e deixavam antever a violência de um fenómeno em marcha avassaladora e que não conhece barreiras. “Era o incêndio que deflagrava para os lados da Serra da Lousã.”, explica Pedro, imerso na memória do insuportavelmente quente daquela hora. Ainda estava longe o inferno. As famílias, alheando-se desse espectáculo, juntaram-se na casa construída em fardos de palha que tantos eventos e pessoas havia acolhido nos seus vários anos de existência e, ao longo da refeição partilhada, observaram em conjunto os pormenores que respiravam amor em cada uma das paredes. Casas também contam histórias e absorvem parte da alma dos que por lá passam. “Estava a desfrutar do recanto mais mágico da sala, em que a janela de grande porte quase até ao chão permitia a sensação de se tocar a natureza abundante lá de fora, quando, de repente, avistei fumo branco numa outra direcção que não a da Lousã”, relata Rita em angústia. Naquele momento, os olhos delas buscaram conforto nos do Pedro, mais ainda quando ele disse, em voz alta e com um nó a formar-se na garganta, “O fumo parece estar na zona do Barril (de Alva) e é branco, o que significa que estará numa fase inicial de acendimento”. Havia uma energia no ar de gravidade e ambos sentiram-no imediatamente. Essa sensação foi agravada quando Rita pegou no telemóvel e reparou numa chamada não atendida de Lotus, a vizinha inglesa que habitava com eles o seu vale encantado do Barril. “A Lotus apresentava alguns sinais de desorientação e insegurança quando falei com ela ao telefone. Informou-nos que havia fogo muito próximo e não sabia precisar de onde ele vinha. Pediu-nos para irmos imediatamente para lá”, Rita lembra com exaltação na voz. As crianças ainda brincavam no seu mundo de inocência e entrega ao presente, que é o tudo para elas. Rita e Pedro optaram por se separar temporariamente; Pedro iria ao Barril, onde tinham a sua quinta, a sua “Ribeira do Cuco”, verificar a situação, Rita permaneceria, para já, mais protegida com Leo e os restantes membros da recém-formada família. Laços consolidam-se em situações de tensão e são esses que permanecem, porque se partilham tantas emoções, incertezas, avalanches. O vento que se havia levantado parecia enaltecer o calor inigualável naquela tarde e as rajadas acariciavam violentamente as árvores circundantes num zumbido de melodias de outros cantos distantes. Pedro pegou sem hesitar na Renault Express verde-floresta do casal e fez-se à estrada; seriam 14 km de ansiedade e contagem decrescente. Para Rita, seriam cinco horas da mesma ansiedade aliada à incerteza de nada saber, de nada poder saber. A partir desse momento, cerca das duas da tarde do dia 15 de Outubro de 2017, as telecomunicações deixaram de operar e Rita não pode estabelecer contacto com Pedro durante as horas que se seguiram. Caryn, a dona da quinta onde estavam, munida ainda de ligação à internet, tentou tranquilizar Rita, dizendo no seu tom habitual deliciosamente assertivo que os meios que combatiam o incêndio perto não eram numerosos, logo, a sua dimensão não seria tão grave como as nuvens de fumo deixavam antever. O céu ia perdendo cor e transformava-se gradualmente numa superfície cinzenta e esponjosa. À medida que o tempo ia avançando, esse tom dava lugar a uma vermelhidão insuportavelmente forte, que quase parecia vociferar o rasto do seu infortúnio. “Não consegui acalmar o tremor que me havia invadido e o medo de estar perante algo incontrolável não me deixou ficar parada, como tal fiquei a maior parte do tempo na rua, observando, tentando fingir normalidade para com Leo, mirando as jigajogas das cores no céu e tentando ignorar as inúmeras explosões que, com a violência do descontrolo, se iam fazendo ouvir a toda a hora”, treme Rita. Por volta das 19h, já de noite, Pedro regressou. Em frente à casa de madeira, aquela que estava pronta para os receber, deixou o motor do carro ir propositadamente abaixo, que é o mesmo que dizer “não temos hipótese, vamos deixar fluir”. Vinha lívido, o rosto transfigurado pela singularidade de tudo o que agora compunha a sua paisagem interior. “Rita, vamos embora daqui. O Barril está a arder, Côja está a arder, Avô está em chamas, Póvoa de Midões também, há pessoas a fugir em regime de auto-evacuação por todo o lado, um verdadeiro pandemónio. A caminho de cá, só se avistam incêndios em todo o horizonte, como se de uma contínua linha de fogo se tratasse. Nunca vi nada assim. Nunca ninguém viu nada assim. Vamos calmamente pegar no que precisamos, avisar os outros e fugir daqui!”, a sua voz tremelicava. Rita sentiu uma calmia estranha, talvez explicada por finalmente ter certezas. A certeza de que Pedro estava, apesar de tudo, bem, a certeza de que as proporções do incêndio eram, como suspeitava, gigantescas, a certeza de que a melhor estratégia era pegar no básico e escapulir-se daquela quinta acolhida num vale com uma única saída. A certeza essencial de que, agora, estavam os três novamente juntos. Agarrou Leo nos braços, abraçou-o e falou, com a voz terna que só as mães conseguem cantar: “Cuquinho, vamos arrumar as nossas coisas. Vamos com o papá!”. Rapida e calmamente, Pedro e Rita falaram em como prosseguir. O importante, mais do que pegar nos pertences essenciais, era avisar os restantes habitantes da quinta, co-criadores daquele almoço exaltado, companheiros da grande aventura tumultuosa em que a vida num ápice se transformara. Apreensivos foram os olhares que entre eles trocaram, mas sempre tentando manter a calma em prol do bem-estar das cinco crianças presentes. Ficou acordado que Pedro e Rita iriam tentar procurar um local mais tranquilo que pudesse servir de refúgio para todos. Ironicamente, ao sair do vale, pensaram logo na vila mais próxima, Tábua, longe das árvores, perto do cimento. A única situação em que verdadeiramente se haviam visto a fugir da floresta e a favorecer o betão. Na estrada de ligação, pararam para tomar fôlego e tentar ligar às famílias de sangue, adivinhando a sua inquietude. Num rasgo de sorte, ainda conseguiram fazer dois telefonemas de breves minutos que serviram para apaziguar os ânimos acalentados de quem não tem notícias dos que ama. O negrume da paisagem noctívaga havia sido substituído pelo clarão intenso e movível do fogo que triturava tudo ao longo do seu percurso que quase parecia remotamente controlado de tão determinado. “Na linha do fogo, avistámos repentinamente uma luz vermelha, que rapidamente se confundiu com as das torres eólicas que tão abundantemente povoam as serras circundantes. Mas essa luz movia-se. Pensámos que pudesse ser um avião de combate ao incêndio, mas seria altamente inverosímil àquela hora da noite. Deveriam ser perto das 22h.”, recorda Rita. Até hoje não sabem o que seria ou o que faria aquele objecto voador dificilmente identificado. Rita ainda tem momentos de incredulidade face ao que julga ter visto, já nada parece certo num universo de mutação constante. Antes de pôr o carro em andamento, abraçaram-se longamente para repor a coragem que começava a bambolear. Ao chegar ao jardim municipal de Tábua, uma sensação de espanto invadiu-os. Aperceberam-se de que estavam dezenas e dezenas de amigos e conhecidos concentrados nas ruas circundantes, seriam os novos “refugiados”. Tinham fugido das curvas montanhosas da Serra do Açor e dos seus sopés, eles também em busca da frieza do betão. Traziam carros, auto-caravanas, crianças, cães e suas crias, gatos, cabras, alguns mantimentos, botas de montanha nos pés para correr, cobertores para confortar as horas intermináveis da noite. Ninguém sabia ao certo se as suas terras tinham estado no caminho do fogo, apenas sentiam que algo de maleficamente grandioso estava a decorrer em Portugal, o país que acolhia tantos sonhos de gentes de todos os cantos do mundo. Haviam formado uma massa de gente coesa, alinhada nas emoções, no silêncio perturbador da mágoa. Todos se entregavam a longos abraços mal se viam, as lágrimas jorravam pelos rostos cansados de quem não sabia mais para onde ir, nem no hoje nem possivelmente no amanhã. As vias principais de acesso a outros centros urbanos encontravam-se cortadas; a sair dali, só pelo meio das chamas. “Um amigo nosso tinha a chave de um centro de yoga perto da biblioteca que poderia abrigar as famílias e decidimos que seria o local ideal para as próximas horas”, relata Pedro. Ao regressar à quinta para passar a mensagem, como combinado, perceberam que um incêndio de pequenas proporções tinha feito arder uma área dentro da povoação. O cheiro a queimado acabado de extinguir entranhava-se nos pulmões. Chegaram à quinta e perceberam que a família belga estava já pronta para sair, no entanto Caryn, a dona, ainda parecia querer ceder à sua natureza lutadora. “Num ataque de lucidez, que na altura mais nos pareceu insanidade, Caryn ainda testava a funcionalidade das mangueiras perto das várias casas e demonstrava como pô-las a cuspir água, para a eventualidade que nos parecia totalmente remota de o fogo chegar até ali.”, Rita relembra, quase em transe. “Ainda fomos à casa de madeira buscar alguma comida que lá tínhamos armazenado. Deixámos, tanto aí como na nossa quinta no Barril, tudo o que tínhamos, apenas nos munindo do que nos pareceu essencial para passar uma noite confortável, na certeza de que iríamos voltar ao mesmo todo: roupa e cobertores para nos aquecer, mantimentos, telemóvel e os documentos de identificação. Os portáteis ficaram, as bicicletas ficaram, tudo, tudo o que nos compunha a vida ficou. Eu ainda arrumei uma camisola do Leo, perdida em cima do sofá da casinha de madeira, no armário e pendurei um casaco meu no porta-cabides. Não queria regressar ao caos!”, esboça Rita o sorriso possível perante tanta ironia. Tentaram convencer Caryn a vir com eles para Tábua, mas saíram sem a certeza de que ela o faria realmente. Há ocasiões em que nada mais importa, apenas a preservação da Vida. No caminho para Tábua, Pedro reuniu forças para relatar a Rita o que havia vivenciado nas horas antecedentes no Barril. Contou como foi encontrar os vizinhos do vale entregues ao seu quotidiano normal, alheios ao avançar devastadoramente veloz das várias frentes do(s) incêndio(s). Como os conseguiu convencer, a custo, a abandonar as suas casas, pegar nos pertences e fugir por uma das duas únicas saídas. Tal resistência só é explicada pela incredulidade em que todos os que não haviam avistado as encostas do Açor se encontravam. “Eu soube que o fogo iria chegar ao Barril mal olhei para as montanhas”, admite Pedro. A velocidade era atroz, parecia que havia um rastilho de centenas de quilómetros a alimentar a voracidade das chamas”. Qual carro telecomandado. “Fomos pela saída certa, a outra iria dar a Côja, que já tinha o acesso cortado”. Era um relato que mais parecia retirado de um guião de um filme que ninguém deseja experienciar fora de tela. O carro rolava pela noite dentro, não se via viv’alma na estrada. Já em Tábua, o movimento nocturno era impressionante para um Domingo. As pessoas concentravam-se perto do quartel dos Bombeiros Voluntários, localizado na rua principal e mesmo em frente a umas bombas de gasolina onde os carros faziam fila. Aqui, pagamentos só em dinheiro vivo, as linhas para os cartões não estavam operacionais. O ar estava pesado, a fuligem enchia os campos de visão. “Antes de nos encaminharmos para o centro de yoga, decidimos alimentar o nosso veículo com um pouco de gasolina para fazer face à incerteza de como a noite iria desenrolar-se”, esmiúça Rita. Na multidão, rostos conhecidos, mas quase irreconhecíveis pela consternação que os habitava. Um zum-zum frenético de abelhas que querem regressar à colmeia, mas não podem. “Após a paragem nas bombas, fomos estacionar o carro em frente à academia. O ar estava tenso, todos os rostos se contorciam, uns de incredulidade, outros de nervosismo miudinho. O único meio de comunicação que nos ligava ao resto do mundo era a rádio num dos carros, sintonizada na Antena 1. Aqui, relatavam a situação catastrófica que parecia querer destruir todo um país. Lembro-me de falarem em mais de 500 incêndios a deflagrar em simultâneo”, conta Pedro. “Foi aí que nos caiu a ficha, que soubemos o que realmente estava a acontecer. Mais parecia um ataque terrorista concertado!”, arrisca. O tempo ia avançando, havia cada vez mais pessoas a chegar e a ocupar o chão da academia com os seus parcos pertences. A maior parte tentava descansar um pouco, numa tentativa de acalmar os mais novos. O ar, dentro e fora da sala, estava cada vez mais pesado. Rita continua a contar as suas memórias: “Tentávamos abrir a porta o menor número de vezes possível para proteger o ar interior do fumo do exterior, mas a chegada constante dos que procuravam segurança, aliada à vontade de, apesar de tudo, pertencer ao que se passava lá fora tornava-o missão quase impossível. Começou a ser sufocante estar lá dentro. Num desses momentos de maior agitação, fui lá fora. A umas quantas dezenas de metros, avistei as labaredas intensas, que pareciam devorar tudo à sua frente num ribombar ensurdecedor que mais se assemelhava a uma imparável máquina de uma qualquer central de produção industrial. Estavam cada vez mais próximas daquele local, esse onde julgávamos estar seguros. Pessoas que tinham subido a uma plataforma de um prédio adjacente haviam avistado incêndios em todo o redor de Tábua. Ou seja, estávamos absolutamente cercados. Não havia por ou para onde fugir. Aí, pela primeira vez na minha vida, um medo de morte invadiu-me o espírito. Já não consegui pregar olho, ao passo que tanto Pedro como Leo dormiam, bem juntinhos, na academia, no espaço exíguo que tinham disponível.” Num dado momento, começaram-se a ouvir vozes perto do local. O Luís, do Monte Frio, também ele fugido, tinha tido a brilhante ideia de ir buscar refúgio na religião, falando com o padre e pedindo autorização para se ocupar a igreja, lugar normalmente fresco porque em pedra, logo resistente a incêndios, e também espaçoso. O agente da fé não quis tomar a palavra do Luís como garantida e pediu para ir conhecer o grupo. Ao ver as poucas pessoas, adultas, que estavam sentadas em frente à academia, no fundo uma amostra nada representativa do que se encontrava dentro dela, recusou peremptoriamente o auxílio, alegando que não se poderia responsabilizar perante o que as pessoas, os fiéis, iriam pensar sobre a sua decisão. O melhor exemplo de um amor incondicional que tanto se pratica no seio da cristandade.
“A certa altura, sou despertado pela voz do Miguel, das Luadas, a avisar que o fogo estava perigosamente a aproximar-se do local onde estávamos e a aconselhar movermo-nos para o quartel dos bombeiros. O que mais me impressionou foi a calma de cada um de nós. A retirada foi absolutamente ordeira e em nenhum momento deixámos que o pânico tomasse conta da coragem.”, orgulha-se Pedro. No quartel, o calor humano foi o melhor conforto possível naquela hora. “Aqui, podem estar descansados, nada vos irá acontecer”, sussurrava um jovem bombeiro de sorriso rasgado e ar cansado. Rostos sem nome de uma história para sempre. Providenciaram cobertores, comida e papel higiénico para a comunidade refugiada, alimentando a alma desta com suas disponibilidade e boa disposição, essas, sim, verdadeiramente incondicionais. Também eles estavam aterrorizados, jamais haviam estado numa situação semelhante. Numa total ausência de meios, o que lhes restava como acção era a evacuação das populações sem meios próprios e o aguardar que o fenómeno acalmasse. Eram poucos os veículos disponíveis, mas esses não conheceram descanso naquela noite, preenchendo o espaço da rua principal com as suas sirenes desesperadas num vai-e-vem sem tréguas. As luzes azuis reflectiam-se no esbranquiçado do fumo que povoava agora os corredores da vila. Uma máscara para tapar as vias respiratórias havia-se tornado um bem essencial. “Foi uma dessas que andou connosco no carro durante semanas após o incêndio, nem sei bem porque razão. Talvez porque, por um lado, fosse algo a que me agarrei como parte da memória desse dia, por outro um objecto que me daria uma pequena sensação de segurança”, diz Rita. O salão nos bombeiros onde estavam agora temporariamente alojados tresandava a fumo. Havia gente de todos os lados dos concelhos vizinhos. Crianças misturavam-se com cães na sua inocência e corriam por entre as cadeiras dispostas como se de um grande auditório se tratasse. “Numa das minhas incursões às janelas do salão, totalmente confusa pela luz dos holofotes gigantes que serviam o propósito de alumiar a entrada principal do edifício, mas que eu ingenuamente havia confundido com a luz do sol, encontrei Jules, uma inglesa de Benfeita, de sorriso tímido e simplicidade contagiante que já conhecia. Perguntei-lhe por Rob, o companheiro, ao que respondeu que não sabia. O último contacto com ele havia sido há largas horas, ele tinha ficado para trás a lutar por aquilo que é, efectivamente, de todos. Desde então, não haviam mais falado. O que mais me impressionou foi a serenidade com que falava comigo. Não havia pânico ou tristeza no seu semblante. Atracava-se com garra à crença de que Rob estaria bem. Não me disse isto, mas eu senti que era assim.”, lembra Rita. “A luz do seu rosto fez-me ver que lá fora clareava. Pedi ao Pedro que permanecesse junto de Leo, que dormia tranquilamente na superfície dura de uma cama improvisada de cobertores e infortúnios emprestados, para poder ir lá fora “respirar”. Nas ruas, uma multidão de rostos transtornados descansava os sustos junto de um alento de fardas. Avistei logo Caryn, de ar esbaforido e cabelos desgrenhados. Os seus olhos azuis transparentes estavam ainda mais vivos e a sua voz fazia-se ouvir no meio do tumulto. A casa dela estava a arder e não havia bombeiros para a salvar.” Afinal, o incêndio havia, sim, chegado também àquela quinta. Caryn tinha conseguido encontrar dois dos três fiéis amigos caninos que compunham o agregado familiar e havia-os trazido para o quartel. Mas por que lutava era mesmo por uma ajuda rápida para que o fogo não consumisse a sua casa, aquela que havia sido palco daquele maravilhoso e fraternal almoço umas horas antes. Seria o último de sempre. A casa havia cedido à determinação das chamas, os poucos bombeiros que haveriam de lá chegar por insistência de Caryn já não as conseguiram deter. “Momentos mais tarde, voltou com um ar triste e procurou-nos. “Rita, Pedro, I am so sorry, a vossa casa de madeira também ardeu, nada resta do que lá estava a não ser escombros…”, soluçava Caryn. O nosso mundo parou, assim, ali, naquele salão esfumaçado de quartel.”, desabafa Rita. Foi aqui que o fogo se tornou real, tangível, poderoso. Uma parte da vida composta por aqueles objectos que Pedro e Rita haviam escolhido como os que, no fundo, os definiam como pessoas estava agora reduzida a montes de cinzas, entulho, trambolhos fundidos, irreconhecíveis. As imagens do que agora já não existia começavam a pairar na cabeça de cada um, com o enternecimento e o desgosto próprios da perda. Rita sentiu-se a fraquejar, procurou um assento numa das cadeiras rijas daquela sala transformada em campo de refugiados, e chorou. Chorou nos braços de Pedro, chorou nos olhares dos amigos belgas que, horas antes, se tinham juntado a eles, chorou na empatia de quem se detinha para ouvir a história por detrás das lágrimas. De repente, um pensamento encheu-a de coragem. “Pensei na nossa quinta no Barril e senti um aconchego. Tínhamos tantas árvores nativas que haviam criado um microclima singular, guardava a certeza em mim de que seria mesmo isso que iria salvaguardar a integridade do nosso espaço, do nosso paraíso. Obsessivamente agarrei-me a essa ideia e foi isso que me voltou a pôr de pé”, relata Rita. Corria o rumor de que as estradas para Côja, Barril e até mesmo Coimbra já não estavam cortadas. As pessoas, ansiosas por saberem do que era seu ou simplesmente por irem para outro lugar onde se sentissem em segurança, começaram a mexer-se. O fumo no ar começava a esvair-se e a deixar vislumbrar os contornos da vista circundante. Pedro, entretanto, tinha encontrado os vizinhos do vale, Lotus e Steve. Aliviado que ficara por sabê-los bem, propôs que se juntassem. Eles tinham seus pertences no pavilhão multiusos de Tábua, este também agora dotado da função de oferecer abrigo temporário às largas dezenas de desalojados. Pedro sugeriu que arrumassem tudo e fossem ter com eles antes de tentar ir para a casa de seus pais, no litoral, pelo menos na fase do rescaldo. Rita anuiu, angariaram o que tinham e rumaram ao pavilhão, uma estrutura grande que normalmente albergava eventos em larga escala. A superfície estava coberta de colchões, mochilas, cobertores, pequenas parcelas da existência de cada um e que o tempo tinha permitido levar. Num canto, havia mesas corridas onde voluntários serviam refeições e bebidas quentes a quem precisava de aquecer o corpo e a alma. Era um cenário que se conhecia de outras paragens, aparentemente tão improvável aqui. E era aqui que estava a acontecer e envolvido já em tanta normalidade. Os vizinhos combinaram estratégias: Lotus e Steve iriam ao vale encantado no Barril logo a seguir, Pedro e Rita viajariam por uns dias e esperariam pelo telefonema dos primeiros com o relato sobre como estaria o vale. “Assim que nos pusemos na estrada, pareceu-nos seguro circular e ir até ao Barril. Não hesitámos. Mudámos o curso da viagem e, de mãos dadas e coração apertado, encaminhámo-nos para ir de encontro ao nosso terreno”, lembra Pedro com ar triste. Foram por Côja. A estrada que liga esta ao Barril mais parecia retirada de um cenário de guerra. A paisagem tinha assumido um tom absolutamente monocromático e ainda fumegava em vários locais. Cabos de alta tensão e ligações telefónicas estavam prostrados no chão. Placas e sinais de trânsito haviam perdido côr e mensagem e nada se lia nelas a não ser o nome do fogo. Das árvores que outrora abraçavam as curvas restavam apenas os troncos chamuscados ou nada, nem as raízes. A nudez do que se via calava comentários com sua imponência. O fogo havia despido aquelas montanhas e nem o rio Alva o tinha feito parar. Pedro e Rita rolavam devagar, em silêncio, unidos pelas mãos e pelo destino. Chegaram a um Barril fantasma, não se via ninguém nas ruas. Não sabiam se as pessoas tinham sido evacuadas ou se estavam recolhidas. Certo era que o incêndio havia rodeado a aldeia, mas tinha deixado as casas em paz. No cimo da rua que dava início ao seu vale, encontraram os vizinhos locais, Albano e Isabel. “Nunca mais me irei esquecer do esgar tresloucado da D. Isabel”, conta Rita. Isabel tinha o seu cabelo curto molhado, os seus olhos pequenos arregalados e raiados de vermelho, envolvidos por olheiras carregadas, a sua voz estava quase imperceptível de tanta rouquidão. Havia combatido o fogo com suas próprias mãos durante toda a noite e parte do dia até não haver perigo. Nem um único bombeiro tinha vindo à aldeia. Luz e comunicações cortadas, sem água, sem ajuda. “Disse-nos, com um pesar genuíno e sincero, que nada restava no nosso vale. Em mais de 60 anos a viver ali, nunca tinha visto nada igual. Nada havia sido poupado, nem caravana, nem contentor, nem casas. Uma tristeza profunda abateu-se sobre nós. O pior de todos os cenários era, agora, real. Quisemos ir ver com os nossos próprios olhos.”, conta Pedro. O vale estava transformado numa mancha de negrume e destruição. O verde tinha dado lugar ao preto. Muitas áreas ainda se esfumavam perante os olhos da decidida família. O que viam era algo onírico e turvo. De um lado e de outro das encostas nada vibrava, reinava a linguagem do silêncio. A terra tinha-se despido, todos os seus contornos eram agora visíveis. Algumas copas de árvores ficaram imóveis numa posição vergada e pouco natural, como se o tempo tivesse parado numa forte rajada de vento, relatando a história da agressividade com que o incêndio havia atingido aquele pedaço do planeta. As pedras das casas de xisto, numa demostração de resiliência, ainda estavam de pé, mas nada restava dos telhados. Os depósitos de água só se reconheciam pelo esqueleto metálico que os envolvia. Das dezenas de árvores de fruto, plantadas religiosamente para formar o que se conhece como floresta comestível, via-se agora a sombra das linhas paralelas de sua antiga disposição. Das selvas de silvas que povoavam o terreno nem sinal. “Fomos invadidos por um sentimento de verdadeira incredulidade quando vimos a carcaça da caravana, a nossa casa até então. Tínhamos com ela – sim, era uma ela – uma ligação emocional forte por tudo o que significava para nós estar ali, a dor da sua perda chegou bem fundo.”, murmura Rita, ao recordar-se das peripécias com o veículo por ela comprado na Alemanha – uma das últimas aquisições antes de ter regressado a Portugal, com ele, após 13 anos de ausência, para iniciar o seu ciclo de entrega a algo totalmente novo. “Com algum receio, até porque Leo estava bem acordado e atento a tudo o que via, quase parecendo reconhecer a diferença do sítio onde fora tão livre, não quisemos entrar no terreno, ainda quente, e avançámos até aos vizinhos Lotus e Steve. Queríamos mesmo estar juntos.”, conta Pedro. Mais à frente no caminho, outros vizinhos, os holandeses Anina e Peter, com ar cansado e chamuscados ao de leve no rosto, rebuscavam os escombros de algumas estruturas. A sua casa, num milagre maravilhoso, nada havia sofrido. Mal avistaram o carro, correram em busca de um abraço. “Anina envolveu-me com a força de uma vida, chorando por nós, por eles, por todos. Balbuciava, entre soluços, que sentia muito, sentia muito por todo o nosso colossal esforço agora transformado em nada, num incrível acesso de altruísmo emocional. Todos nós estávamos de luto.”, lembra Rita. Lotus e Steve estavam incrédulos. O rasto da devastação no seu terreno era semelhante. Não havia nada para contar a sua história atribulada no terreno que era sua casa havia 8 anos, a não ser as carcaças dos vários veículos que tinham, dois deles dois autocarros-casa que os acompanhavam havia 15 anos. Cedendo a um impulso natural, Rita procurava, naquele momento, um arbusto onde pudesse resguardar-se. Não havia nada à volta. “Foi uma galhofa geral que acabou por levantar um pouco a moral do colectivo do vale”, sorri Rita. Permaneceram pouco tempo ali, a vontade era de ir respirar o ar do mar e receber o conforto que só mães e pais conseguem oferecer. Queriam afastar-se da realidade que os atropelava a cada pestanejar. Até Coimbra, a cidade mais próxima, o quadro era dantesco. Casas, carros, camiões, postos de abastecimento, placas de sinalização, postes, árvores, quilómetros e quilómetros de árvores até a vista poder alcançar, tudo transfigurado pela passagem da fúria hercúlea do fogo. A paisagem estava irreconhecível. Algumas habitações erguiam-se orgulhosamente no seio do negro qual bastiões de resistência. Como teriam escapado? O automóvel deslizava para longe dali, deixando para trás um presente negro e desbravando caminho para um porvindouro mais colorido.   
  
O que mudou após o fogo? “Tudo mudou, mesmo a nossa essência sofreu um abalo. Sentimo-nos menos seguros no mundo, mas com ainda mais vontade de permanecer na terra.”, confessa Pedro, acrescentando que, apesar de tudo, conseguiu manter um optimismo constante no seu olhar para o futuro. “O Pedro tem sido o meu pilar de força”, admite Rita. “Os dias e semanas imediatamente após o incêndio foram-me muito custosos. À noite, ao adormecer, fechava os olhos e eram imagens de todos os nossos pertences que vertiginosamente se sucediam, de todos os acontecimentos desses dias intensos, do nosso espaço, em toda a sua fragilidade. Houve dias de manhã em que tudo mais parecia algo irreal, algo que não queria viver. As lágrimas desciam no meu rosto e tocavam a almofada, sentia-me inerte, paralisada pelo choque da perda, recusava-me a levantar porque pôr os pés no chão era sinal de aceitação e eu não queria aceitar.” À medida que o quotidiano se instaurava, as lembranças do que antes tinham iam-se solidificando. “Acontecia-nos constantemente precisar de usar algo e lembrar que esse algo já não existia. Objectos triviais como o corta-unhas ou calçado específico, ou mesmo os livros. E tantos que guardáramos, eram os que tínhamos escolhido para junto de nós, a nossa orientação em tantas circunstâncias.”, refere Rita. Outros pequenos gestos já não são o que eram. “Aquecemo-nos hoje com uma salamandra. Senti um grande desconforto, tanto pela imagem como pelo odor a queimado, quando a acendemos pela primeiríssima vez após o incêndio. No entanto, um momento de maior clarividência me fez perceber que fogo é bom quando aquece; calor alimenta e dá vida. São duas faces de uma moeda que nem sempre cai como se quer.” 

Uma onda gigantesca de solidariedade avassalou-os nos tempos imediatamente a seguir e foi esse sentir que não estavam sozinhos que os fez literalmente renascer das cinzas. Gestos absolutamente incríveis provenientes dos mais variados e, em parte, inesperados recantos foram preenchendo um quotidiano revirado e alimentando a chama da esperança. Familiares, os muitos amigos, conhecidos e desconhecidos doaram de tudo, desde dinheiro a roupa, alimentos, objectos para a casa, cobertores, ferramentas, sementes, árvores,… A ajuda ganhou um cariz internacional e de além-mar. Da Alemanha vieram duas paletes com electrodomésticos, dos Açores um gorro e um cachecol para Leo, da Holanda roupas, mobílias e ferramentas. “Da Suécia chegou-nos uma fotojornalista, a Mia, interessada em cobrir o sucedido para que também naquele canto europeu se saiba o que realmente aconteceu em Portugal no fatídico dia.”, conta Pedro. Depois há gestos que sensibilizam muito pela surpresa da sua chegada. E são tantos. “Foram-nos dedicadas duas aulas de ioga, uma de uma amiga da Figueira da Foz, outra de uma pessoa que não nos conhece, das quais todas as receitas reverteram em nosso favor. A nossa amiga conta que houve pessoas que pagaram mais pela aula pelo seu cariz solidário. Também da Figueira juntou-se um grupo de veganos que colocou no comércio local um caixote de cartão com a foto da nossa terra queimada e um pedido a apelar a doações da “nossa” comida. O caixote veio cheio e ainda tivemos o privilégio de receber brinquedos de madeira para Leo. Também de desconhecidos de Fátima nos chegou um envelope com dinheiro, angariado durante algumas sessões de meditação. Na entrega ainda tivemos direito a uma foto com o mensageiro/portador do magnífico presente.”, regozija-se Rita. Pedro recorda da oficina em Tábua que ofereceu pneus para o carro e ainda emitiu uma fatura a zero. “Foi muito engraçado. A senhora da oficina parecia atrapalhada por nos estar a oferecer o serviço.” A arte de dar e receber vai-se aprendendo ao longo da vida. Uma outra amiga encarregou-se de estabelecer o contacto com um hotel nacional que se desfez de todas as mobílias de quarto e decidiu doá-las a pessoas afectadas. Dos vários pontos de recolha da zona, que Pedro alegremente designa de “El Corte Inglés do sítio”, foram colectando, entre muitas outras coisas, todo o tipo de mobiliário. “Temos agora um colchão-cama e vários móveis, montados e desmontados, na exígua sala da casa onde habitamos em Côja. Espaço livre começa a ser um problema.”, diz Rita. “Temos tudo, falta-nos agora uma casa!”, complementa Pedro. O alojamento actual foi-lhes gentilmente cedido por uma senhora amiga por tempo indeterminado, até poderem realojar-se na sua quinta. “Já podemos circular de bicicleta.”, anima-se Rita. A dona holandesa de uma empresa local onde Rita tinha trabalhado durante as duas semanas anteriores ao incêndio tinha uma que já não usava e recorda-se bem da satisfação de Rita em chegar ao emprego na bicicleta que hoje já não existe. Não hesitou em presenteá-la com a sua, a ganhar pó numa sala de armazém. “A ajuda pode assumir diversas formas. Já recebemos seis grupos de voluntários por intermédio da SOS Arganil, uma associação de amigos que se juntaram para prestar assistência à população afectada pelo incêndio no concelho de Arganil. A força e a dedicação das pessoas que chegaram até nós é absolutamente indescritível, com elas temos trabalhado no terreno para, sobretudo, travar a erosão do solo e abrir um caminho mais ordeiro para as águas que correm.”, relata Pedro. “Um grupo desses voluntários pertence a uma empresa de Lisboa que, com a sua expertise, nos está a ajudar a resolver questões burocráticas aliadas às casas que temos no terreno. Na primeira vez que vieram, trouxeram logo material e construíram uma cerca em torno de um dos poços, foi fantástico!”. Rita acrescenta: “Nesse dia, próximo do Natal, quando estávamos todos a almoçar, chegaram dois carros ao vale. Neles, um grupo de famílias de Lisboa que se havia juntado para distribuir presentes às famílias da zona. Ficámos extremamente emocionados com tamanho carinho e a saber que tínhamos um número, éramos a família 36.” E desengane-se quem pense que a luz do espírito de partilha se apagou com o passar dos dias. “Três meses volvidos, recebemos um convite de um casal amigo britânico-nipónico para passar por casa deles. Quando lá chegámos, além dos calor e simpatia dos anfitriões que foram sentidos como abraços à alma, tínhamos à nossa espera um banho japonês autêntico, seguido de uma refeição magnífica, esta também confeccionada com inspiração japonesa e alguns ingredientes da sua horta. Foi um serão para encher o coração!”, narra Rita.

Além de tudo isto, o espírito que hoje se vive no seio da comunidade “alternativa” da zona, talvez a mais afectada pelo incêndio dado terem escolhido locais mais emergidos na natureza como acolhimento de Vida, também conheceu uma transformação. Se antes já se vivia muito a comunidade, ainda que cada um tenha um espaço que possa chamar de seu, hoje tudo parece ainda mais partilhado. Fala-se em consolidação, em entre-ajuda, em fuga ao sistema monetário vigente, em economia de troca, em bancos comuns de ferramentas e sementes, em campanhas de crowdfunding colectivas, em ajudadas. Pedro explica o conceito: “Nós pertencemos agora a, pelo menos, dois grupos de ajudadas, que não são mais do que dias de trabalho entre amigos. Combina-se um local e todos afluem para ajudar no que for preciso fazer; esse local vai rodando pelos amigos e são normalmente os anfitriões que oferecem a comida, quando há as condições para tal. Quando não, cada um traz algo para partilhar. Já conseguimos trabalhar muito em conjunto através desta forma de cooperação.” Importante também é trocar conhecimento. “Uma amiga nossa, recém-chegada ao Barril para assumir o papel de professora na escola Waldorf local, é aromaterapeuta e produz e vende sabonetes maravilhosos. Ofereceu-se para nos dar uma oficina em troca de um almoço e ingredientes, principalmente azeite, dado que havíamos angariado uma quantidade substancial desse néctar nos pontos de recolha. Fizemos sabonetes maravilhosamente cheirosos, bem mais refinados que os nossos de anteriormente, e conseguimos, assim, repor o nosso stock perdido. Afinal, a nossa caminhada pela independência mantém-se, apesar de tudo, e queremos continuar a produzir o máximo daquilo que necessitamos no quotidiano, ainda para mais porque sabemos que estes produtos assumem um cariz absolutamente biológico e, logo, inofensivo para o ambiente, estejamos nós a viver no meio do mato ou numa casa em ambiente urbano.”, reitera Rita. O mote é comprar o menos possível, é precisar do menos possível para viver, num exercício de abnegação consciente e não privação forçada. “O incêndio também nos fez ver, no entanto, que estamos dependentes e, sobretudo, gratos, às estruturas das quais quisemos distanciar-nos nos últimos anos. É a elas que, em parte, estamos a recorrer para nos reconstruir e tal constitui uma lição que consideramos extremamente importante. O ideal será procurar o equilíbrio e o estabelecimento de pontes entre as diferentes realidades, sistema e off-grid.”, confessa Pedro. Não escondem, porém, uma certa desilusão para com a prestação do Estado enquanto entidade social e providencial. “Nos primeiros meses logo após o incêndio, vimo-nos envolvidos em vagas gigantescas de burocracias, mas muito pouco foi feito para acudir às necessidades primárias das populações. Era notória a grande desorientação das instituições, o que, de facto, não surpreende, dada a envergadura do fenómeno.”, nota Rita. “Se não tivessem sido as pessoas, particulares e colectivas, a alimentar os pontos de recolha, não teríamos tido como nos colocar novamente de pé de forma tão rápida.” No incêndio que arrasou com todo o Portugal Central no dia 15 de Outubro, arderam supostamente mais de 300.000 hectares de área. Contudo, estranhamente não parece ter-se conseguido a mesma notoriedade que Pedrógrão Grande. “Pedrógrão assumiu quase que um papel de marca, de conceito. Claro que foi trágico, muito mesmo, mas foi sobretudo mediático. E, em termos de proporções e pessoas e áreas afectadas, o fogo do dia 15 foi bem mais significativo e dotado de fortes implicações sociais e económicas. E onde está a cobertura?”, questiona-se o casal.

Ao regressar ao seu pequeno pedaço de paraíso pelas primeiras vezes, após o que foi um interregno de regeneração, o casal sentiu dor no unicolor das montanhas e vistas que os saudavam, ao mesmo tempo que já podia alimentar réstias de esperança de, um dia, poder olhar para aquela terra novamente povoada e viva. A chuva que se seguiu ao incêndio regou os rebentos que esperavam pela oportunidade de brotar e remexer o solo em direcção ao sol. “Nas várias caminhadas ao que o meu paraíso me convida, fecho os olhos e pareço ouvir a Mãe Natureza a falar comigo. Sinto, de forma bem vívida, a passagem do fogo por ali, ouço o estalar dos ramos das árvores guardiãs a ceder à sua omnipotência avassaladora e os seus gritos mudos, consigo vislumbrar a madeira das casas a ser queimada pelas labaredas, sinto a morte do que era antes vivo, como se estivesse estado lá ou pudesse escutar o que cada um destes seres me conta. É bizarro, mas também me demonstra quão profunda é, de facto, a minha ligação com este sítio. Talvez sejam estas sensações que expliquem os rasgos de pânico que, por vezes, me interrompem as noites.”, confidencia Rita. E como se apresenta o futuro? “Vamos continuar a nos entregar a este aqui que nos escolheu, hoje de forma ainda mais resoluta que ontem. Tentaremos por tudo angariar meios de modo a poder reconstruir uma das casas o mais brevemente possível para que nos seja possível prosseguir com o trabalho de dedicação ao que, sendo nosso, também é de um colectivo. A alma da Terra precisa de nós, hoje mais do que nunca.”, conclui Pedro.
 
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Nota: Pareceu-me inevitável abrir o blog com um post sobre a nossa história, aqui contada, fazendo uso de uma liberdade na criatividade, na óptica de um narrador fictício, mas importantemente distanciado (assim o espero) do sucedido.
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Em jeito de esclarecimento, Cuco é o nome dado à pessoa nativa do Barril de Alva, diz-se que é por causa dos cucos (pássaros) que habitam os vários vales que abraçam a aldeia. Leo é um Cuco, nascido no Barril, que aprecia bastante ouvir o entoar dos cucos nas manhãs de Verão no vale encantado, na Ribeira do Cuco.
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Quem se sentir impelido a ajudar a Família do Cuco na sua reconstrução, aqui fica o link com os dados sobre como o fazer. Muita gratidão.
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​                                                                      Cuco´s Family

"It was a massive, warm air that wrapped us up in the wake of that autumn morning," recalls Rita. The uniqueness of the first moment of the day already revealed a prophecy that something was about to change, the enchanting non-penetrating dialogue of inevitability. Everything was in its place, the objects, the people, the hour. If it were not for the barometer of the body indicating an extraordinarily mild environment for what is expected the season in which the heat departs and the cold greets, the beginning of the rooting energy that brings with it the renewal in the opportunity that is the darkness, everything would indicate a day like any other, special as any other. The wisdom legends of ancient people pray that visits of the god of Water and Wind should now be expected. There was no sign that the sky could perspire, but wind - cyclonic - was abundant for the next few hours. Now the storms are baptized. This one had received the melodious name of Ophelia, intrinsic beauty of the archaic things.
As it was typical of the common days, the family sought pleasure in a normality instituted with the peculiar effort of those who do not follow routines. The morning contemplated a trip to the local market of Tábua, following a Sunday tradition. In arriving at the place, something truly wonderful happened invariably. Friends and less friends had adopted the same habit in an authentic "like-minded" pilgrimage. They were moments of meetings and reunions, of fraternization and exchange of words of affection, ideas-avalanche, invitations-comfort. Rita, the little Leo and the neighbours, a Belgian family, just arrived in Portugal in search of the same dream, stayed hours in this frenzy of shopping and conviviality, happily sharing the happiness of feeling with family. The future was arranged in these moments of fullness, assuming a tomorrow similar to today. It was far from any imagination that everyone would find themselves, hours later, in the same village, but in totally different circumstances.
When they returned home, a new chapter in their lives was about to begin. "We had all been invited to lunch by the owners of the farm where we intended to spend the winter in the vicinity of Tábua. We had already transferred some belongings to a beautiful and comfortable wooden cottage that shared the space with a predominantly oak forest and that would be ours to look after in the cold months, "recalls Pedro. The clouds of smoke that were already hovering over the horizon covered the sky within the outer and inner atmosphere of each one, and they could see the violence of a phenomenon that was in a state of overwhelming progress and that knew no barriers. "It was the fire that broke out on the sides of the Serra da Lousã," explains Pedro, immersed in the memory of the unbearably hot of that hour. Hell was still far away. The families, distancing themselves from this spectacle, gathered in the house built in bales of straw that had welcomed so many events and people in its several years of existence and, throughout the shared meal, observed together the details that breathed love in each one of the walls. Houses also tell stories and absorb part of the soul of those who pass by. "I was enjoying the most magical corner of the room, where the large window almost to the floor allowed the sensation of touching the abundant nature outside, when suddenly I saw white smoke in a direction other than that of Lousã, "reports Rita in anguish. At that moment, her eyes sought comfort from Pedro's, even more so when he said, loudly and with a knot forming in his throat, "The smoke seems to be in the zone of Barril (de Alva) and is white, which means it is in an early stage of lighting. " There was an energy in the air of gravity and they both felt it immediately. This sensation was aggravated when Rita grabbed the mobile phone and noticed an unanswered call from Lotus, the English neighbour who shared with them the enchanted valley in Barril. "Lotus had some signs of disorientation and insecurity when I spoke to her on the phone. She informed us that there was fire very close and did not know where it came from. She asked us to go there immediately, "Rita recalls with exultation in her voice. Children still played in their world of innocence and surrender to the present, which is everything to them. Rita and Pedro chose to separate temporarily; Pedro would go to the Barril, where they had their farm, their "Ribeira do Cuco", to verify the situation, Rita would remain, for now, more protected with Leo and the rest of the members of the newly formed family. Ties are consolidated in situations of tension and are those that stay, because so many emotions, uncertainties, storms are shared. The rising wind seemed to exalt the incomparable heat of that afternoon, and the gusts caressed the surrounding trees violently in a buzz of melodies from other distant corners. Pedro took without hesitation the forest-green Renault Express and made the road; there would be 14km of anxiety and countdown. For Rita, it would be five hours of the same anxiety allied to the uncertainty of knowing nothing, of not being able to know anything at all. From that moment, about two o'clock on October 15th, 2017, telecommunications ceased to operate and Rita could not establish contact with Pedro during the hours that followed. Caryn, the owner of the farm where they were, still had an Internet connection and tried to reassure Rita, saying in her usual delightfully assertive tone that the means of fighting the fire were not numerous, so its size would not be as serious as the clouds of smoke were showing. The sky was losing its colour and gradually turned into a grey, spongy surface. As time went on, that tone gave way to an unbearably strong redness that almost seemed to blare the trail of its misfortune. "I could not calm the tremor that had invaded me, and the fear of being in the presence of something uncontrollable did not allow me to stay calm, so I stayed most of the time in the street, watching, trying to pretend normality towards Leo, looking at the games of the colours in the sky and trying to ignore the numerous explosions that, with the violence of the uncontrolled, were making themselves heard all the time, "states Rita, shaking. Around 7:00 p.m., already dark, Pedro returned. In front of the wooden house, the one that was ready to receive them, he let the motor of the car go purposely off, which is to say "we have no other possibility, let's let it flow." He was livid, his face transfigured by the uniqueness of all that now constituted his inner landscape. "Rita, let's get out of here. Barril is on fire, Côja is on fire, Avô is on fire, Póvoa de Midões too, there are people running away in a self-evacuation system everywhere, a real pandemonium. On the way here, you can only see fires all over the horizon, as if it were a continuous line of fire. I've never seen anything like it. No one has ever seen anything like this. Let's calmly take what we need, warn the others and get away from here! ", his voice trembled. Rita felt a strange calm, perhaps explained by finally having certainties. The certainty that Pedro was, after all, well, certain that the proportions of the fire were, as she suspected, gigantic, the certainty that the best strategy was to take the basics and slip away from that farmhouse in a valley with a single way out. The essential certainty that now the three were together again. She then grabbed Leo in her arms, hugged him, and spoke, in a soft voice that only mothers can sing: "Little Cuco, let's get our things together. Let's go with Dad! " Quickly and calmly, Pedro and Rita talked about how to proceed. What was important, more than picking up the essential belongings, was to warn the rest of the inhabitants of the farm, co-creators of that exalted lunch, companions of the great tumultuous adventure in which life at a glance had changed. Apprehensive were the looks they exchanged between them, but always trying to keep calm for the welfare of the five children present. It was agreed that Pedro and Rita would try to find a quieter place that could be a refuge for all. Ironically, as they left the valley, they immediately thought of the nearest village, Tábua, far from the trees, near the cement. The only situation in which they had truly seen themselves fleeing from the forest and favouring concrete. On the connecting road, they paused for breath and tried to call the families of blood, guessing their restlessness. In one moment of fortune, they were still able to make two short-minute phone calls that appeased the cherished spirits of those who have no news of the loved ones. The blackness of the night-time landscape had been replaced by the intense, moving glow of the fire that crunched everything along its path and it seemed almost remotely controlled as it moved so determined. "In the line of fire, we suddenly saw a red light, which was quickly confused with those of the wind towers that so abundantly populate the surrounding hills. But that light moved. We thought it might be a fire-fighting plane, but it would have been highly improbable at that time of night. It should have been around 10:00 PM, "recalls Rita. To this day they do not know what was that flying object, so difficult to identify. Rita still has moments of disbelief towards what she thinks she has seen, nothing seems right in a universe of constant mutation. Before they started the car, they hugged each other long to restore the courage that began to wobble. Upon arriving at the municipal garden of Tábua, a sense of astonishment invaded them. They realized that there were dozens and dozens of friends and acquaintances concentrated in the surrounding streets, they would be the new "refugees." They had fled from the mountainous slopes of the Serra do Açor and from their foothills, they too, in search of the coldness of the concrete. They brought cars, caravans, children, dogs and their babies, cats, goats, some groceries, mountain boots on their feet to run, blankets to comfort the endless hours of the night. No one knew for sure whether their lands had been on the way of the fire, they only felt that something maleficently grandiose was taking place in Portugal, the country that welcomed so many dreams of people from all corners of the world. They had formed a mass of cohesive people, aligned in the emotions, in the disturbing silence of grief. Everyone gave themselves to long hugs as soon as they saw each other, tears streaming down tired faces of those who did not know where else to go, neither today nor possibly tomorrow. The main access routes to other urban centres were cut; to get out of there, only through the middle of the flames. "A friend of ours had the key to a yoga centre near the library that could house the families and we decided it would be the ideal place for the next few hours," says Pedro. When they returned to the farm to pass on the message, as agreed, they realized that a small fire had burned an area inside the village. The smell of a freshly extinguished fire burned into the lungs. They arrived at the farm and realized that the Belgian family was ready to leave, however Caryn, the owner, still seemed to want to give in to her fighter nature. "In a burst of lucidity, which at the time seemed to us insanity, Caryn still tested the functionality of the hoses near the various houses and demonstrated how to make them spit water, for the eventuality that seemed totally remote that the fire got there.", Rita recalls, almost in a trance. "We still went to the wooden house to get some food we had stored there. We left everything we had behind, there as well as in our farm in Barril, just packing what seemed essential to spend a comfortable night in the certainty that we would return to the same world: clothes and blankets to warm us up, groceries, mobile phone and identification documents. The laptops stayed, the bikes stayed, everything, everything that made our life what it was. I still placed one of Leo´s sweaters, which was lying on the sofa of the wooden house, in the closet, and hung a jacket of mine in the rack. I did not want to go back to chaos! "Rita sketches the smile at the irony. They tried to persuade Caryn to come with them to Tábua, but they left without the certainty that she would really. There are times when nothing else matters, only the preservation of Life. On the way to Tábua, Pedro gathered forces to report to Rita what he had experienced in the previous hours in Barril. He told how he came to find the neighbours of the valley immersed in their normal daily life, oblivious to the devastatingly rapid advance of the various fronts of the fire(s). How he managed to convince them to abandon their homes, pick up their possessions, and escape through one of only two exits. Such resistance is only explained by unbelief in which all who had not seen the slopes of the Açor at that hour were facing. "I knew that the fire would reach Barril as soon as I looked at the mountains," admits Pedro. The speed was appalling, it seemed that there was a fuse of hundreds of kilometres to feed the voracity of the flames. " Like a remote-controlled car. "We went to the right exit, the other would have been through Côja, whose access was no longer possible." It was a story that could have been taken from a screenplay of a movie that no one wants to experience off screen. The car rolled through the night, there was no live soul on the road. In Tábua, the night movement was impressive for a Sunday. People were concentrating near the Volunteer Fire Station, located on the main street and right in front of a gas station where cars lined up. Here, cash-only payments were possible, the lines for the cards were not operational. The air was heavy, soot filled the fields of vision. "Before we went to the yoga centre, we decided to feed our vehicle with a little gasoline to cope with the uncertainty of how the night would unfold," says Rita. In the crowd, familiar faces, but almost unrecognizable by the consternation that inhabited them. A frenetic buzz of bees who want to return to the hive, but cannot. "After stopping at the pumps, we went to park the car in front of the yoga academy. The air was tense, all faces squirmed, some in disbelief, some in little nervousness. The only means of communication that connected us to the rest of the world was the radio in one of the cars, tuned in Antena 1. Here, they reported the catastrophic situation that seemed to want to destroy a whole country. I remember they were talking about more than 500 simultaneous fires,", says Pedro. "That was when we figured out what was really happening. It resembled a well-organised terrorist attack! ", he risks. As time progressed, more and more people came and occupied the floor of the academy with their meager belongings. Most tried to get some rest in an attempt to calm the younger ones. The air inside and outside the room was getting heavier. Rita continues to recount her memories: "We tried to open the door as few times as possible to protect the indoor air from the smoke from the outside, but the constant arrival of those who sought safety, allied with the desire to, nevertheless, belong to what was happening outside, made it almost impossible. It began to be stifling to be inside. In one of those most agitated moments, I went outside. A few tens of meters away, I saw the intense flames that seemed to devour everything ahead of them in a deafening roar that most resembled an unstoppable machine from any industrial production plant. They were closer and closer to the place where we thought we were safe. People who had climbed onto a platform in an adjoining building had seen fires all around Tábua. Thus, we were absolutely surrounded. There was nowhere to run. There, for the first time in my life, a fear of death invaded my spirit. I could no longer preach my eye, while both Pedro and Leo slept, very close together, inside the academy, in the small space they had available. "At one point, voices began to be heard near the place. Luís, from Monte Frio, who had also fled, had the brilliant idea of ​​going to seek refuge in the religion, talking to the priest and asking permission to occupy the church, a place usually fresh because of stone, then fire-resistant and spacious. The agent of faith did not want to take Luis's word for granted and asked to go and meet the group. When he saw the few adults, who were sitting in front of the refuge, a sample that was not representative of what was inside, he refused the aid peremptorily, claiming that he could not be held accountable to what people, the faithful, would think about his decision. The best example of an unconditional love that is practiced so much in the heart of Christianity.
"At one point, I got awakened by the voice of Miguel from Luadas, warning that the fire was dangerously close to where we were and advising us to move to the fire squad headquarters. What struck me most was the calm of each one of us. The withdrawal was conducted absolutely orderly and at no moment did we let panic take over the courage. ", Pedro says proudly. In the building, human warmth was the best comfort possible at that time. "You can be rested here, nothing will happen to you," a young firefighter whispered with a ripped smile and a tired look. Untitled faces of a story that will remain forever. They provided blankets, food and toilet paper for the refugee community, feeding their soul with their willingness and humour, those being truly unconditional. They too were terrified, never in a similar situation before. In a total absence of means, what remained to them as an action was the evacuation of the populations without means and to wait for the phenomenon to calm down. There were few available vehicles, but these did not know rest that night, filling the main street space with their desperate sirens in a back-and-forth without respite. The blue lights were reflected in the whiteness of the smoke that now peopled the corridors of the village. A mask to block the airways had become an essential good. "One of those masks stayed with us in the car for weeks after the fire, and I'm not sure why. Maybe because, on the one hand, it was something I grabbed as part of the memory of that day, on the other an object that would give me a little sense of security, "says Rita. The hall at the firemen headquarters where they were now temporarily housed stank of smoke. There were people from all sides of the neighbouring counties. Children mingled with dogs in their innocence and ran through the chairs arranged as if it were a large auditorium. "In one of my forays to the windows, utterly confused by the light of the giant spotlights that served to illuminate the main entrance of the building, but which I had naively confused with the sunlight, I found Jules, an Englishwoman of shy smile and contagious simplicity I already knew. I asked her about Rob, her partner, and she replied that she did not know. The last contact with him had been for long hours, he had been left to fight for what belongs, indeed, to all. They had not spoken since. What struck me most was the serenity with which she spoke to me. There was no panic or sadness in her countenance. She clawed at the belief that Rob would be all right. She did not tell me this, but I felt that it was so, "recalls Rita. "The light in her face made me see that it was getting clearer outside. I asked Pedro to stay with Leo, who slept peacefully on the hard surface of an improvised bed of borrowed blankets and misfortunes, so that I could go outside to "breathe." In the streets, a multitude of disturbed faces rested scary moments near the breath of uniforms. I saw Caryn, breathless and with tangled hair. Her transparent blue eyes were even more vivid, and her voice was heard in the midst of the tumult. Her house was on fire and there were no firefighters to save it." The fire had also come to that farm after all. Caryn had managed to find two of the three faithful canine friends who made up the household and had brought them to the barracks. But what she was fighting for was a quick help so that the fire did not consume her house, the one that had been the stage of that wonderful and fraternal lunch a few hours before. It would be the last one ever. The house had given way to the determination of the flames, the few firemen who would have arrived at Caryn's insistence could no longer stop them." Moments later, she came back looking sad and looked at us. "Rita, Pedro, I am so sorry, your wooden house has burned, nothing remains of what was there but rubble ..." sobbed Caryn. Our world stopped, there, in that smoky hall.", says Rita. It was here that the fire became real, tangible, powerful. A part of life made up of those objects that Pedro and Rita had chosen as those who, in the end, defined them as people were now reduced to heaps of ashes, rubble, blown fuses, unrecognizable. The images of what no longer existed began to hover over each one's head with the distress and disgust of the loss. Rita felt weak and searched for a seat on one of the hard chairs in that converted room, and wept. She wept in Pedro's arms, wept in the eyes of her Belgian friends who had joined them a few hours earlier, wept at the empathy of those who stopped to hear the story behind the tears. Suddenly a thought filled her with courage. "I thought of our farm in Barril and felt warmth. We had so many native trees that had created a unique microclimate, I was sure that this would safeguard the integrity of our space, our paradise. Obsessively I clung to this idea and that's what got me back on my feet.", says Rita. Rumour had it that the roads to Côja, Barril and even Coimbra were no longer cut off. The people, eager to know what had happened to what was theirs or simply to go somewhere where they felt safe, began to move. The smoke in the air began to fade and let the contours of the surrounding view begin to glimpse. In the meantime, Pedro had found the neighbours of the valley, Lotus and Steve. Relieved that he had come to know them well, he proposed to join them. They had their belongings in the pavilion of Tábua, this one also now endowed with the function of offering temporary shelter to the large dozens of evacuees. Pedro suggested that they pack everything and go to them before trying to go to their parents' house on the coast, at least during the aftermath. Rita nodded, picked up what they had and headed for the pavilion, a large structure that usually housed large-scale events. The surface was covered with mattresses, backpacks, blankets, small parcels of the existence of each that time had allowed to carry. In one corner, there were running tables where volunteers served hot meals and drinks to those who needed to warm their bodies and souls. It was a scenario that was known from other places, seemingly so improbable here. And it was here that was happening and already involved in so much normality. The neighbours talked through strategies: Lotus and Steve would go to the enchanted valley in Barril soon after, Pedro and Rita would travel for a few days and would wait for their call with the report on how the valley would be. "As soon as we got on the road, it seemed safe for us to circulate and go to Barril. We did not hesitate. We changed the course of the trip and, hand in hand and with a tight heart, we went to meet our land.", remembers Pedro sadly. They went through Côja. The road connecting this one to Barril more seemed to be withdrawn from a war scenario. The landscape had assumed an absolutely monochromatic tone and was still smoking in several places. High voltage cables and telephone connections lay prostrate on the floor. Plaques and traffic signs had lost colour and message and nothing was written on them except the name of the fire. Of the trees that once embraced the curves there were only the scorched trunks or nothing, not even the roots. The nakedness of what was seen was silent with its magnificence. The fire had stripped those mountains, and not even the Alva had stopped it. Pedro and Rita rolled slowly, in silence, united by their hands and fate. They came to a ghost village, nobody could be seen on the streets. They did not know whether the people had been evacuated or whether they were hidden at home. Surely the fire had surrounded the village, but it had left the houses unburnt. At the top of the street upon their valley, they met the local neighbours, Albano and Isabel. "I will never forget the deranged look of Isabel," says Rita. Isabel had her short hair wet, her small eyes wide and rimmed with red, surrounded by heavy circles under her eyes, her voice almost barely perceptible from so much hoarseness. She had fought the fire with her own hands all night and part of the day until there was no danger. Not a single firefighter had come to the village. Light and communications cut, no water, no help. "She told us with genuine and sincere sorrow, that nothing remained in our valley. In more than 60 years living there, she had never seen anything like it. Nothing was spared, no caravan, no container, no houses. A deep sadness fell upon us. The worst of all scenarios was now real. We wanted to see it with our own eyes, "says Pedro. The valley was transformed into a patch of blackness and destruction. Green had given way to black. Many areas still faded before the eyes of the family. What they saw was something dreamy and hazy. On both sides of the slopes nothing vibrated, the language of silence reigned. The earth had been stripped, all its contours were now visible. A few treetops lay motionless in a bare, unnatural position, as if time had stopped in a strong gust of wind, telling the story of how aggressively the fire had hit that part of the planet. The stones of the schist houses, in a show of resilience, were still standing, but nothing remained of the roofs. The water deposits were only recognizable by the metallic skeleton that enveloped them. From the dozens of fruit trees, religiously planted to form what is known as edible forest, one could now see the shadow of the parallel lines of their former disposition. Out of the jungles of brambles that populated the land, nor a sign. "We were filled with a feeling of true unbelief when we saw the caravan carcass, our house until then. We had her – yes, it was a she – a strong emotional attachment to all that it meant for us, the pain of her loss deepened, "Rita murmurs as she remembers the adventures with the vehicle she bought in Germany - one of the last acquisitions before returning to Portugal, with it, after 13 years of absence, to start her devotion cycle to something totally new. "Feeling a certain fear, even because Leo was wide awake and aware of everything he saw, almost seeming to recognize the difference from where he had been so free, we did not want to enter the still hot land, and we moved on to neighbouring Lotus and Steve. We really wanted to be together, "says Pedro. Further along the way, other neighbours, the Dutch Anina and Peter, looking tired and singed lightly on the cheek, scoured the debris of some structures. Their home, in a wonderful miracle, had suffered nothing. As soon as they saw the car, they ran for a hug. "Anina engaged me with the strength of a life, crying for us, for them, for all. She sobbed, sobbing, she was so sorry, she was sorry for all of our colossal effort now turned into nothingness, an incredible access of emotional altruism. We were all in mourning. ", remembers Rita. Lotus and Steve were incredulous. The trail of devastation on their land was similar. There was nothing to tell their troubled history on the ground that had been their home for eight years, except the carcasses of the various vehicles they had, two of them two bus-houses that had accompanied them for 15 years. Giving herself up to a natural impulse, Rita was looking for a bush where she could shelter herself. There was nothing around. "It was a general joke that ended up raising the moral of the collective of the valley," smiles Rita. They stayed there for a short time, the desire was to breathe the air of the sea and receive the comfort that only mothers and fathers can offer. They wanted to get away from the reality that hit them every time they blinked. Until Coimbra, the nearest town, the picture was dantesque. Houses, cars, trucks, filling stations, signposts, poles, trees, kilometres and kilometres of trees as far as the eye can reach, all transfigured by the passage of the herculean fury of fire. The landscape was unrecognizable. Some homes stood proudly in the midst of the Blackness, like bastions of resistance. How could they have escaped? The car slid away from there, leaving behind a black present and clearing the way for a more colourful time to come.
What changed after the fire? "Everything has changed, even our essence has been shaken. We feel less secure in the world, but with an even greater desire to remain on the land, "Pedro confides, adding that, despite everything, he managed to maintain a constant optimism when facing the future. "Pedro has been my pillar of strength," admits Rita. "The days and weeks immediately after the fire were very hard. At night, as I would fell asleep, I closed my eyes and they were images of all our belongings that took a dizzying turn, of all the events of those intense days, of our space, in all its fragility. There were days in the morning when everything else seemed unreal, something that I did not want to live. The tears came down on my face and touched the cushion, I felt inert, paralyzed by the shock of loss, I refused to rise because to put my feet on the floor was a sign of acceptance and I did not want to accept.” As time went by, the memories of what they previously owned solidified. "It happened that we constantly needed to use something and remembered that this something no longer existed. Trivial objects such as nail clippers or specific footwear, or even books. And so many that we had kept, were the ones that we had chosen for us, our orientation in so many circumstances, "says Rita. Other small gestures are no longer what they were. "We heat ourselves today with a stove. I felt a great deal of discomfort, both from the image and from the smell of burning, when we lit it for the first time after the fire. However, a moment of greater foresight has made me realize that fire is good when it warms; heat nourishes and gives life. These are two sides of a coin that does not always fall they way we want. "
 
A gigantic wave of solidarity overwhelmed them in the immediate aftermath and it was this feeling that they were not alone that made them literally reborn from the ashes. Absolutely incredible gestures coming from the most varied and, in part, unexpected corners were filling a daily life which was now utterly upside down and feeding the flame of hope. Relatives, many friends, acquaintances and strangers have donated everything from money to clothing, food, household items, blankets, tools, seeds, trees, etc. The aid has gained an international and overseas character. From Germany two pallets with appliances came, from the Azores a cap and a scarf for Leo, from the Netherlands clothes, furniture and tools. "From Sweden we had a photojournalist, Mia, interested in covering what happened so that also in that European corner people can know what really happened in Portugal on the fateful day", says Pedro. Then, there are gestures that make you very moved by the surprise of their arrival. And there are so many. "Two yoga classes, one from a friend of Figueira da Foz, another from a person who does not know us, were offered from which all the proceeds went back in our favour. Our friend tells us that there were people who paid more for the class because of the solidarity. Also from Figueira there was a group of vegans who placed a cardboard box at a local shop with a picture of our burned land and a request for donations of "our" food. The box got to our hand completely filled with delicious food and we still had the privilege of receiving wooden toys for Leo. Also from Fátima we received an envelope with money, raised during some meditation sessions by people who we do not know. Upon the hand-over day, we still had the right to a photo with the messenger / bearer of the magnificent gift.", rejoices Rita. Pedro remembers the garage in Tábua that offered tires for the car and still issued an zero-cost invoice. "It was very funny. The lady at the office seemed stumped for offering us the service." The art of giving and receiving is a lifelong learning. Another friend was in charge of establishing contact with a national hotel that disposed of all the bedroom furniture and decided to donate them to the affected people. Of the various points of collection/solidarity of the area, which Pedro happily designates as "local El Corte Inglés ", they could collect, among many other things, all kinds of furniture. "We now have a mattress and several furniture, assembled and dismantled, in the small living room of the house where we live in Côja. Free space starts to be a problem.", says Rita. "We have everything, we are missing a house now!", adds Pedro. The current accommodation was gently given to them by a lady friend for an indefinite period until they can relocate to their farm. "We can ride a bike now," Rita says. The Dutch owner of a local company where Rita had worked during the two weeks prior to the fire had one that she no longer used and remembers well of Rita's satisfaction in getting to work on the bicycle that no longer exists today. She did not hesitate to present her with hers, which had been collecting dust in a storage room. "Aid can take many forms. We have already received six groups of volunteers through SOS Arganil, an association of friends who have come together to provide assistance to the population affected by the fire in the municipality of Arganil. The strength and dedication of the people who came to us is absolutely indescribable, with them we have worked in the field to prevent erosion of the soil and to open a more orderly way for the waters to flow ", reports Pedro. "A group of these volunteers belongs to a Lisbon company that, with its expertise, is helping us solve bureaucratic issues allied to the houses we have on the ground. The first time they came, they brought material and built a fence around one of the wells, it was fantastic!". Rita adds: "On that day, near Christmas, when we were all having lunch, two cars arrived in the valley. In them, a group of families from Lisbon who had joined efforts to distribute gifts to the families of the region. We were extremely moved with such affection and realised that we had a number, we were the family 36." And, opposite to what one can think, the light of the sharing spirit has not faded away over time. “Even three months later, we received an invitation from a British-Japanese couple to come to their home. When we arrived, in addition to warmth and friendliness of the hosts that were felt more like hugs to the soul, we had an authentic Japanese bath waiting for us, followed by a magnificent meal, this one also made with Japanese inspiration and some ingredients from their garden. It was an evening that filled our hearts!, Rita says.
In addition to this, the spirit that is now present within the "alternative" community of the area, perhaps the most affected by the fire since people have chosen places more emerged in nature to host their Life, also experienced a transformation. There was already a high sense of community before, each one having a space that can be called his own, yet today everything seems even more shared. There is talk of consolidation, in-aid, escape from the current monetary system, exchange economy, common tool and seed banks, collective crowdfunding campaigns, and “ajudadas”(mingas). Pedro explains the concept: "We now belong to at least two groups of “ajudadas”, which are no more than days of work between friends. A place is arranged and everyone floats to help with what needs to be done; it is a different place each time and are usually the hosts that offer the food when there are proper conditions for that. When that is not the case, each one brings something to share. We have already been able to work very hard together through this form of co-operation." It is also important to exchange knowledge. "A friend of ours, newcomer to Barril to take the role of teacher at the local Waldorf school, is an aromatherapist and produces and sells wonderful soaps. She offered to give us a workshop in exchange for a lunch and ingredients, mainly olive oil, since we had collected a substantial amount of this nectar at the collection points. We made wonderfully fragrant soaps, much more refined than ours, and we were able to replenish our lost stock. After all, our journey towards independence remains, in spite of everything, and we want to continue to produce the most of what we need in our daily lives, especially because we know that these products take on an absolutely biological and therefore harmless nature, be it when we are living in the middle of the bush or in a house in an urban environment," Rita reiterates. The motto is to buy as little as possible, is to need as little as possible to live, in an exercise of conscious selection and not forced deprivation. "The fire also made us see, however, that we are dependent and, above all, grateful to the structures from which we have sought distance in recent years. It is to them that, in part, we are resorting to rebuilding ourselves and that is a lesson that we consider extremely important. The ideal will be to seek the balance and the establishment of bridges between the different realities, system and off-grid. ", states Pedro. They do not hide, however, a certain disillusionment with the  of the support of the State as a social and providential entity. "In the first few months after the fire, we were involved in gigantic bureaucracies, but very little was done to address the primary needs of the population. The great disorientation of the institutions was notorious, which is not surprising, given the magnitude of the phenomenon. ", Rita notes. "If it had not been the private and collective people feeding the collection points, we would not have been able to stand up so quickly again." In the fire that swept through Central Portugal on October 15, supposedly more than 300,000 hectares of area burnt. Strangely, however, the same notoriety as Pedrógão Grande has not been achieved. "Pedrógrão assumed almost a role of a brand, a concept. Of course it was tragic, very much indeed, but it was mainly mediatic. And in terms of proportions and people and affected areas, the fire of the 15th was much more significant and endowed with strong social and economic implications. And where is the attention of the media? ", the couple asks.
Returning to their little piece of paradise for the first few times, after what was an interregnum of regeneration, the couple felt pain in the unicolor of the mountains and views that greeted them, at the same time they could already feed cheerful hopes of, one day, being able to look at that land again, inhabited and alive. The rain that followed the fire showered the shoots that awaited the opportunity to sprout and stir the soil toward the sun. "On the various walks to which my paradise invites me, I close my eyes and I seem to hear Mother Nature talking to me. I feel very vividly the passage of the fire there, I hear the bursting of the branches of the guardian trees giving in to its overwhelming omnipotence and their mute cries, I can see the wood of the houses being burned by the flames, I feel the death of that which was once alive, as if I were there or could hear what each of these beings tells me. It's bizarre, but it also shows me how deep my connection to this site really is. Maybe it's these sensations that explain the panic that sometimes interrupts my nights. "Rita confided. And how do they perceive the future? "We will continue to give ourselves to this one land who has chosen us, today even more resolutely than yesterday. We will try everything to raise funds so that we can rebuild one of the houses as soon as possible in order to continue with the work of dedication to what, being ours, is also of everyone. The Soul of the Earth needs us today more than ever. ", concludes Pedro.
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Note: It seemed inevitable to open the blog with a post about our story, reported, as an exercise of freedom in creativity, from the perspective of a fictitious narrator, importantly (so I hope) distanced from what happened.
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In a way of clarification, “Cuco” is the name given to the native person of Barril de Alva, it is said that it is because of cuckoos (birds) that inhabit the several valleys that embrace the village. Leo is a “Cuco”, born in Barril, who enjoys listening to the chanting of the cuckoos on summer mornings in the enchanted valley, at the “Ribeira do Cuco”.
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Anyone who feels compelled to help the Cuco´s Family in their reconstruction, here is the link with the information on how to do it. Much gratitude.